ACTE II, SCÈNE III

WLADIMIR, Tinlerrompant mement.

A moi, des places? des faveurs.... Mon Dieu !.... Je n'ai donc pas été compris?.... Ah ! que ce jour de bonheur.... le seul peut-être qui me sera donné... ce jour de ravissante joie, où les regards de Votre Majesté sont tombés sur moi sans colère... où quelques paroles m'ont été adressées avec bonté... Ah! que ce jour beni reste à vos yeux tel qu'il est... Un jour de folie , peut-être... mais point un jour de calcul et d'ambition î

MARIE-THÉRÈSE

Oh! je ne l'ai jamais pensé :

WLADIMIR

La puissance ne ferait pas battre mon cœur une minute!.. Titres, rangs, richesses et couronne, le laisseraient calmé et paisible... Mais il bondirait de joie, s'il obtenait un mot de pitié, un sourire, une

fleur de Celle qui... (Il a jeté les yeux sur la rose qu'elle lient à la raaio.) Et Si ell6

savait que cela vaut mieux pour lui que tous les trésors de la terre !

M ARIE-TH RRÈSE, è part, très émue.

' Les autres femmes sont aimées ainsi, et il en est qui regrettent la puissance et la gloire?

WLADIMIR, à part.

Quel trouble!

MARIE-THÉRÈSE, très agitée.

Mon Dieu ! vous savez si je fus vaine de cette puissance, et si je n'ai pas cherché à faire bénir mon nom, plus qu'à le rendre glorieux!...

WLADIMIR

Ce nom est adoré partout.

MARIE-THÉRÈSE

Oh ! il le faudrait du moins !.. Il faudrait que ce pouvoir qui impose des devoirs sévères, que ce trône qui vous enlève tant de jours heureux, fît au moins le bonheur des autres!... Mais qui peut eu être sur ? Ya-Uiï quelque chose de vrai dans cet éclat qui nous environne, dans ces bénédictions qui semblent nous suivre?

WLADIMIR

Ah! ce n'est pas à vous d'en douter!

MARIE-THÉRÈSE

Cet amour de mon peuple, qui éclate parfois en cris joyeux sur mon passage, sait-on ce qu'il devient aux jours du malheur?.. Il y a un an, Frédéric avait ravagé la Silésie ; les récoltes manquèrent ; le peuple souffrit ; on ne me le disait pas... je le devinai !.. Et, pour connaître sa détresse, cachée sous de simples vêlements, accompagne 0 seulement de deux femmes, je sortis vers le soir, afin de parcourir

les plus pauvres rues de Vienne !.. Hélas ! ce nom qu'ils adoraient dans les jours heureux, ils le maudissaient dans le malheur!.. Ils m'accusaient.'.. Ils m'injuriaient!.. Et, toui à coup reconnue, leurs cris me menacèrent ! Ah ! ce ne fut pas le danger qui me fit pâlir et me glaça d'effroi !.. Ce fut leur haine !

WLADIMIR

Tous n'étaient pas coupable*.

M A RI E-TnÉRÈSB.

Un noble dévouement releva mon courage !.. Un jeune homme se jeta entre la foule et moi ; sa voix imposante l'arrêta, avec cet accent qui vient de l'âme! Ils se calmèrent... Mais une pierre, lancée par un de ces furieux, avait atteint mon défenseur... On vint a moi... J'étais sauvée... Mais lui ?... il s'était perdu !

WLAD1MIB.

Ah!..

MARIE-THÉRÈSE

Et je ne pus même savoir son sort!.. On le chercha par mes ordres, et ce fut en vain!.. Peut-être ses meurtriers l avaient-ils .fait disparaître?.. Je n'avais pas même pu garderie souvenir de ses traits!.. Quand je l'aperçus, le sang de sa blessure inondait son visage... car c'était à la tête qu'il était blessé... au front... là... (Eiie regarde Wladimir an front, comme pour indiquer la place ; elle aperçoit quelque chose et s'appro-

proche YWemenide lui.) Ciel... que vois-je? .. Une cicatrice?... Ici?...

WLADIMIR, avec passion.

Ah!., qui n'en eût fait autant ?

MARIE-THÉRÈSE, avec une émotion passionnée.

C'était lui!.. Ahlfaurais dû le deviner !... C'était lui!... Il m'a sauvée... et il ne le disait pas !... Mais quelle place, quelle faveur, pourraient m'acqui tter envers lui?

WLADIMIR

Non! non!... Jamais!... Je ne veux rien de la souveraine... mais je souhaite... oh ! oui, je l'ai dit!... je souhaite avec passion un mot... un sourire de la femme !

MARIE-THÉRÈSE, essayant de cacher son trouble sous un sourire.

Je n'ai jamais vu de courtisans se contenter d'aussi peu !

WLADIMIR

De telles chances ont été jetées aujourd'hui dans ma vie si paisible jusqu'alors... tant de périls m'environnent... qu'il me faudrait un gage de cette bonté.