SCÈNE XII

Les mêmes, LE COMTE DE STAÀEMBERG, AMÉLIE, L'AMBASSA- DEUR DE FRANCE, L'AMBASSADEUR DE P1ÉUSSÉ, ORLOFF,

COURTISANS, DAMES, etc!

CATHERINE, à la foule, i

Approchez, Messieurs, approchez! 11 n'est pas encore temps de se séparer... (AOrioir, «ni »'ë.t approché d'eue.) Ah! c'est vous, comte Orloff?... Bon Dieu , quel visage pour une joyeuse fêle? Serait il arrivé de notre empire quelque fâcheuse nouvelle/... Avez-vous quelque chose à me dire ?

ORLOFF

En effet, Madame!...

CATHEBINE.

En bien! Sa Majesté permettra...

(Tout le monde m groupe autour de Marie-Thérèse qui recueille des témoignage» de vénération de

chacun ; le prince de Ligne attache de loin les yeux «or Catherine et Orloff qui «ont à l'écart de l'autre côté du théâtre.)

CATHERINE, i deiuh-Toii à Orloff.

Qu'y a-t-il?

ORLOFF, i demi-voit avec colère.

Avais-je tort d'être jaloux ? Nierez-vous encore que ce Wladimir..,

CATHERINE, k demi-toi». Wveroent.

Wladimir?... Qu'a-t-il fait?

ORLOFF, de même.

Celte lettre surprise par mes espions...

Une lettre?

ORLOFF, de

Destinée par lui à l'impératrice.

CATHERINE, toujours h

A l'impératrice?

ORLOFF, de mime.

C'est VOUS !

CATHERINE, a part.

0 fortune !... C'est pour elle ! (A Orwr.) Cette lettre... vous l'avez P

ORLOFF, à demi-voix, furieux.

Je la lui rendrai, trempée dans son sang !

CATHERINE, à demi-roii.

Vous êtes un fou î... Donnez-moi cette lettre !

ORLOFF, de mime.

Vous la donner P

CATHERINE, le foudroyant d'un regard d'impératrice.

Cette lettre!... à l'instant!... Je la veux!... M'entendez-vous, comte Orloff?...

ORLOFF, dominé par ce refard.

Ah!..

(Il lui remet la lettre.

CATHERINE, bis A Orloff.

Pas un mot!.. (Apwt.) Je tiens celte fois mon austère dévote !

LE PRINCE, i part, l'examinant.

Je tremble t

CATHERINE, souriant, et se rapprochant du monde.

Ce qu'avait à me confier le comte Orloff est moins grave que je ne le supposais, et pourtant je veux vous consulter à ce sujet, Messieurs, ainsi que notre auguste amie, l'impératrice Marie-Thérèse. Moi, pauvre barbare, sans finesse et sans malice, qui ne sais pas cacher les secrets de mon cœur, il se trouve que j'ai été la dupe d'une personne qui fait parade d'une indomptable vertu, d'une austérité inabordable!... Et, je vous l'avouerai, je n'aime pas à etredupe !... Voyons, Messieurs, que fait-on chez vous en pareil cas ?

L'AMBASSADEUR DE FRANCE

Uo Français que l'on trompe se sert de sa gaieté pour en rire.