ACTE ît, SCÈNE XII

CATTIERINE, elle se lève virement; la lettre rc'ste an* maint do prince.

Abî n'essayez pas pins longtcmpsilc m'abuser!... je sais lout!... Celle lettre est du baron Wladimir... Elle est écrite à une femme qu'il aime, et dont il est aimé...

MARIE-TnÉRÈSB, à part.

Grand Dieu!...

CATHERINE

Il faut que justice soit faite à celles qu'on pourrait soupçonner à tort d'une faiblesse!., la suite de la lettre nous apprendra à qui elle était adressée.

(Vladimir est entré sur les dernières phrases, il s'est glissé au milieu de la foule, est parvenu jasqn'à eftté do prince de Ligne, et s'empare vivement de la lettre, au moment où Catherine s'approchait pour la prendre.)

WLADIMIR, déeliirant la lettre.

La suite?... personne ne la saura !... Puisque celte lettre m'appartient, je l'anéantis!... Nul n ? a le droit d'apprendre le secret de mon cceuri

CATHERINE, ave, colère.

Ah!...

WLADIMIR

Ce secret, il mourra avec moi!... Que celle que j'aime reste à jamais calme, heureuse et respectée!... moi, je retourne au château de mes pères cacher mes pensées, mes joies, ou mes regrets. . . et prier le ciel d'écarter d'elle les pièges de ses ennemis !..

(Il s'incline devant Marie-Tliéréw et sort.) MARIE-TnÉRÈSB, à part.

Ah!... U était sincère!...

CATHERINE, colère.

Quoi! l'on ose devant nous s'emparer d'un papier que nous voulions connaître !... quoi ! l'on nous brave, on nous offense, ici, sur celle terre inhospitalière où l'on m'a fait venir !... dan3 ce château où je vous reçois avec confiance !. . . Est-ce possible?. .. mort de ma vie !.. .On saura ce que c'est que se jouer de Catherine.

LE PRINCE, 4 pari.

Comme le tartare revient !

CATHERINE, colère.

Messieurs, tout ceci est faux!... de toute fausselé !... Et pourquoi donc userais je d'adresse et de ruse! Ne suis-je plus impératrice de Russie ? N'ai-je plus mes fidèles sujets, mes armées nombreuses, et ma volonté plus puissante que tout le resle ?

MARIE-THÉRÈSE, «'avançant vivement et très fif-ro.

Ah! vous avez raison, Catherine!.. Si vous avez à vous plaindre,

mettez-vous à la léïe de vos soldats ; nous sauçons alors comment vous répondre'.... Quand vous nous monaciez de conquérir la Turquie, notre armée vous attendait sur les bords du Danube!... Quand vous vouliez vous emparer de la Pologne, nos soldats étaient déjà sur la route de Varsovie!... Mais nous défendre contre des paroles menteuses ou des plaisirs trompeurs, nous ne le savons pas !... nous ne le voulons pas savoir!... Mon Dieu ! y a-t-il donc des amitiés plus dangereuses que la haine ? et des victoires plus difficiles que celles des champs de bataille?... Catherine, je rononceà vos jeux, à vos amusements !... Tout ici m'inquiète et m'effraie!... Et Dieu veuille que d'autres malheurs ne suivent pas ce jour de plaisir! Marie-Thérèse avait recherché Catherine; l'impératrice dit adieu à Voire Majesté.

Messieurs. (Elle sort ; le prince de Ligne, Amélie, let deui &u.buMdears, le comte de !

CATHERINE, virement à Orloff «ur le

Devinez-vous enfin?.. Eh bien, servez ma vengeance!... Qu'avant une heure Wladimir soit en mon pouvoir Ton pardon est à ce prix.