L.M'UENCE, lui prenant la main d'un autre cùté

Mon Dieu!... il ne peut m'entendre!

GEORGES, à lui-iuênie.

Elle ici !... Dans quel moment!...

MÉLOÉ

Oui, moi... qui vous croyais tous heureux... qui me croyais seule à plaindre.

GËORGtS.

0 mon Dieu !...

U ' C.KOIICI'S.

MKI.liK.

Moi (|ui (louvo I, au ronce un dcsospoir... Malliildo inouraiilo... (>l vous, (îcorges, vous... ah! vous tHos poultHro lo plus uiallicurcux ilo

llMIS !

OKCtndKS, finanl 1111 nuiiivnim'iil.

Moi ;»

MKI.OÉ.

Oui '... Savcz-vous pourquoi je suis venue >•... pounpioi j'ai rpiiltr I llali(> :' pouniuoi. (piand j ai rencontre Laurence, je l'ai enlraîncc (>m lui (lisant : (londuis-nioi près de lui, à rin>lanli\.. IMès de nous, «ieorpos!... ali ! ce n'clail pas ainsi ([uejc pensais vous retrouver !... Je serais Neiuie j)lus lot si je vous avais su si malheureux !... c'(''lail u?i autre (pie j(^ devais sauver, et pour (]ui j'accourais vous implorer !

■liKoiuirs.

Mimplorer?.., sauver un autre !... ali! ne parlez pas, M(!lo(!'!... .l'ai P' ur lie vous entendre rappeler un passé que nous devons tous oublier.

Mi:t.oi;.

Non!... parlons-en, au contraire, de ce passé!... de ce passe où nous étions ensemble, où chacun de nous n'avait ni tort à regretter, ni malheur à prévoir ; où, dans notre misère, nous étions tous si riches d'avenir cl d'innocence!... oui, tous, qui sommes ici maintenant tristes, pâles et désolés!... puis un autre encore... le seul ([ui niaïupic en ce moment parmi nous, le plus jeune et le plus joyeux ; .Iules, cet enfant qui vivait de notre afl'ection, qui pensait avec nos pensées, qui, dans l'âge où toutes les impressions se gravent éternellement au (-(rur, re(;ul de nous... de vous, (ieorges... toutes ses idées !... qui apprildc vous à s'irriter contre l'injustice, à s'armer contre la puissance ?

GEORGES

Arrêtez !... grand Dieu !...

WÉLOIÎ.

Savez-vous où il est, le pauvre enfant devenu homme?... Ilélas! je dois m'accuscr la première!... Quand la fortune vint à vous, Georges, il me fallut ])artir, moi, pauvre (ille (mi ne pouvais plus rester, car j aurais vu la misère, le malheur et l'abandon de ma triste retraite le jour où votre amitié n'aurait plus été là pour me les cacher !... Je me réfugiai sur une terre étrangère, où j'espérais trouver l'oubli... Jules, dont le co'ur s'était près de nous ouvert à la tendresse, chercha le b'onlicur et l'affection avec une jeune fdle dont il unit le sort au sien. Marié à vingt ans. sans fortune, sans état, il ne put (^trc malheureux sans se rappeler les idées, les espérances et les projets où vous l'aviez jadis mis de moitié... Il leur dévoua son courage, sa force, sa vie de jeune homme... et maintenant, mainlenant, (ieorges, savez-vous où

ACTK U, SCRNK XI. 1)6

l'uni conduit ces idées, ces pro'ets el ces espérances?., sur le banc des accuses, devant vous qui êtes sou juge!

GEORGES, avec égarement.

Oli : ne dites pas cela !... c'est une erreur, un songe, une méprise !.. car je l'aurais vu, je l'aurais défendu!... sauvé!... Ce n'est pas possible !... ce serait épouvantable!...

5IEL0E, qui a tiré une lettre de son sein.

11 va huit jours, j'étais encore à Rome, vous croyant tous heureux... La fortune, la puissance, les plaisirs, vous îiviez tout,.. J'étais Iran- (piiiie... Cette lettre ni'arriva... Écoutez... ('Kiieiit:) « .le suis perdu, « Meloé!.,. mais quand un jugement me condamnera, vous saurez « encore trouver dans voire coeur des raisons pour m'absoudre, ou des « larmes pour me pleurer !... C'est donc à vous que je lègue ma tille, « (|ui déjà n'a plus de mère, et qui bientôt sera seule en ce monde... « mais des douleurs que le ciel me gardait, il en est une que je n'a- - vais pas prévue, et contre laquelle mon courage s'est brisé!... Si « vous saviez qui siège parmi mes juges, calme, insensible et froid « comme le marbre des palais qu'il liabile à présent'... qui m'a vu « sans se rappeler mes traits !... qui m'a entendu prononcer ses pro- « près paroles sans les reconnaître !... qui condamnera mes idées sans (> se souvenir qu'elles furent les siennes!... c'est lui!... Georges!... « mon premier ami !... lui qui me pressa jadis sur ce cœur plus cha-ngé « mille fois que sa fortune. » Voilà ce qu'il m'écrivait, lui, Jules Rémond!... Une heure après^ j'étais en roule pour Paris... et, depuis ce moment, je n'ai quille ma voilure qu'à la porte de votre hôtel, monsieur le duc!

GEORGES, avec égarement.

Tout cela est-il bien vrai?... ne suis-je pas sous le poids d'un horrible rêve !... mais cela n'est pas possible.

MÉLOÉ

Voyez!... tout est réel!... leur malheur et votre oubli!... Comprenez-vous enfin ?

GEORGES

0 mon Dieu !

MÉLOÉ

Vous disiez jadis : Au milieu du monde, des intérêts et des plaisirs, un homme ne pense plus qu'à lui seul !... et vous ajoutiez : Malheur à celui dont le cœur insensible a conçu cette idée cruelle : Chacun pour soi : Oui, vous disiez cela, vous !

GEORGES

Oui !... je le disais jadis... mais, riche et puissant, j'ai fait comme les autres, j'ai tout oublié, tout sacrifié à moi seul !... (Begardaui autour <i.

oti (it.OlUiKS.

lui.) LaiiK'iK-»'... .Mi'U.'i'.. M.illiililc .. ! \„ ,„, 1 Vmis! .. cl lui . .Iules!..

oh! Utiil osl |)(M"(lii !

Mi.i.oi;.

Non!... car à ma vttix vous a\('/ pâli : an iioiii de ,lul»'s, \inis a\i'/ tremble!... el vous lo sauverez!...

(JKOIUJKS.

Le pourrai-jc, {^raïul Dieu .'...

MKI.Oi;.

Je sais (pi'on non appellera pas on \ain a voire ((rurl... (pril y avait dans ce eœur une }j;éiiér()silc si vive, (pie ni le pouvoir ni les richesses nonl pu leleindre... Pouniuoi, nialfiré la fortune, ne seriozvous pas le nnhle (leoriies d'autrefois?... Roveiic/, à vos idées, à vos amis .. sauvez un mallieureiix, iï'-il nu^me coupable. .. Justice à l'innocence, ou pitié pour l'erreur. (Jeor{j;es, au nom du ciel, vous m'cconlerez!... Oui, u'esl-il pas vrai?... vous mentendrez, el vous lo sauverez :

GIOKGKS.

Mais esl-cc encore possible ? le |)asso se repare-t-il à volonté?... Éloiiincz vous donc, vous qui rappelez des souvenirs (jui troublent el (pii déchirent le cœur:

TOUS, l'.iiâ.int nii mouvoiiK'rit vl'i> lui.

Georges !

GEOUGRS.

Éloignez-vous Ions!... Iiiyez un malheureux qui ne mérite que l'abandon, ou laissez-moi vous fuir; car je ne saisi)as si, dans ce moment cruel, ma. raison ne va pas elle-même m'abandonner aussi... Adieu !

(Il soi-l violeinmciit par le fond.) 1'!i:AUDI.N, le siiivaiil.

Nous ne le quitterons pas.

MÉLOlî.

Où va-t-il?... que va-t-ii faire?

LAURENCE

Je ne le verrai plus !