ACTE i, SCÈNE

en attt'iulaiit contcz-nouîii une histoire, (a part.) Ça le llallo quand on l'écoute.

JOSEPH, passant entre Mathieu et Marcel.

Papa, si vous nous contiez l'iiistoire de ce grenadier avec qui l'empereur partage sou souper ?

Voilà quinze ans que je la conte tous les soirs.

MARGUERITE

J'aime mieux celle de la vieille femme chez qui il se repose et qui garde le verre où il a bu... Tu sais ?... qui est dans la chanson?

MARCfX.

La chanson? depuis dix ans tu la chantes tous les matins.

RIARCEl.lN, s'approchant vivemeal.

Oh! dites-nous plutôt, mon père, comment de simples paysans, partis soldats, sont devenus maréchaux de France, comtes et ducs, et ont épousé de grandes dames... et même des princesses.

M.VRCEL, le regardaut atlentivemont.

Ah!

JOSEPH

Est-ce que c'est bien vrai, cela?

MARCEL

Si c'est vrai? puisque j'y étais!... Mais aujourd'hui je vais vous conter une histoire... (n reganie Marcelin.) une histoire d'amour... (Marcelin

fait un mouvement.) et CCkl tOUt CU raCCOmmOdaUt ma ligne, (joseph va lui chercher sa ligne et la lui donne. U s'assied.) UllC lignC!... UU SOUIat réduit à pèchcr !...

plus même la chasse!... Cette main refuse le service !... une balle à Lutzen !.. Endn!... c'était donc à Dresde, nous avions un camarade, un joli garçon, pas bien grand, mais bien pris dans sa taille, (use regarde en disant cela.) Voilà qu'il se disait : Puisque des généraux épousent de grandes dames, moi qui dois le devenir, général, je peux bien les aimer en attendant!... El c'élait dos regards, des gentillesses à la fille du général commandant la ville... une belle brune, des yeux magnifiques... une petite bouche toute rcse qui riait toujours !... Il la voyait à la fenêtre d'où elle jetait des fleurs en riant, et le pauvre garçon croyait que c'était pour lui!.. I! cherchait toutes les occasions de s'approcher de sa <livinité !... Voilà-t il i)as qu'un jour elle-même vient avec une de ses amies à la parade?... Dieu sait comme il se redressait, et comme son cœur battait!... plus fort que le tambour!... Elle le regarda, demanda son nom au capitaine, et il ne fut plus question que de ça à la caserne le soir et les jours suivants. Ça lui valait une fameuse considération dans l'armée, et comment vous dire tout ce qui lui passa jiar la tète d'idées d'amour et d'ambition!... Ce fut bien pire quand, un malin, le capitaine lui donne l'ordre d'aller à midi chez la

218 LE PKRE MARCEL.

(lomoisollo!... Ça no s'ôlait jamais vu quo co fiM l(> rapitaiiKMjui envoyai comme cela à un rendc/.-vous!... mais dans ce Icmiis-là il so passait des clioscs si extraordinaires!... Enfin, il s'y rendit avec un fior onlliousiasme lout ilc môme !... il Ircmblait de joie!... Les deux belles amies ('taienl là... elles riaient encore. . c(;(|ui le deconcerla... puis l'une, la jolie brune, se mil à dessiner un i)elit tableau, pendant «pie l'autre indicpiail au camarade la manière do se tenir debout sans remuer!... Savez-vous ccqu'olle faisait, la jolie brune? clic le tirait en jinrtrait :... et jiour représenter... quoi? je vous le demande? un i)etil conscrit bien niais qui se laisse attraper par unccantinièrc!...

TOUS, riant.

lia! ha! ha!

MARCKL.

Ce qu'il y eut de plus piquant, c'est que tout le régiment sut la chose ; que la demoiselle se maria la semaine suivante avec le caj)itaine, qui est devenu général ensuite, et que le jeune soldat ne put faire cesser les plaisanteries de ses camarades qu'en administrant un bon coup de sabre à Vadeboncœur, son meilleur ami, qui fut pourtant cucore plus vile guéri de sa blessure que je ne le fus de mou amour.

TOUS, riaiil.

Ho ! ho ! ho î

MAUCIX.

Non, non, que l'antre, je veux dire, ne fut guéri de son amour.

TOUS

C'était vous !... c'était vous !... oui, ça vous est échappé.

MARCEL, riant, cl se levant.

Moi? par exemple!... est-ce que j'ai l'air d'un conscrit?... Mais celle histoire est pour vous apprendre qu'il ne faut pas avoir de folles idées, et qu'on ne doit penser qu'à son métier!... Le nôtre était beau! on entrait partout en vainqueur, et, si l'on attrapait des horions par ci par là, il y a des cas où on ne les aurait pas donnés pour bien de l'argent!... Dans ce lemps-là on n'y pensait guère à l'argent... moi, du moins... car si j'avais voulu...

MARCELIN, Tivcment.

Quoi, mon père ! vous auriez pu être riche?

MAIiCIX.

Il y en a plus d'un qui, en pays étranger, et sur le champ de bataille, en ramassaient de ces trésors !... 11 y avait des ennemis dont les poches étaient pleines d'or, et là où on les envoyait ils n'avaient plus besoin de rien !... alors les camarades les débarrassaient de tout... mais moi, jamais!... Lestucr,-à la bonne heure !. . mais les voler, je n'eu avais pas le courage.