ACTE I, SCÈNE V. 22f

MARCEL

Il a trouve ça tout de suite!... Oh ! il lient aussi de moi, celui-là !

MARCELIN

Je venais de senlir qu'il y avait une autre manière d'être heureux qui jusque-là m'avait été inconnue !... Les trois jeunes lilles effrayées s'enfuirent en courant... mais elle, délicate et souffrante, ne put supporter celte cuiolion, el leurs cris m'apprirent qu'elle se trouvait mal. Je sourus sur leurs pas, je lui fis respirer ce flacon, qui ne me quitte

plus; une femme s'approcha, c'était sa mère! J'appris que cette

Jeune personne charmante, après une grande maladie, sortait pour la première fois, el venait essayer ses forces.

MARCEL

Là !...il faut qu'elle vienne se promener juste à l'endroit où il était à se reposer !

MARCELIN

Son doux sourire me remercia si bieii, sa mère trouva des mots si obligeants, un homme âgé qui l'accompagnait me parla avec tant de bonté, que mon âme était ravie : il me semblait que moi aussi j'allais ôtre de celle tamille si simple el si affectueuse... Mais vous ne savez pas, mon père?... Une belle voiture s'avança, des armoiries y étaient gravées; il y avait des domestiques en riche livrée; on leur dit : A l'hôtel !... Et je sentis tout à coup qu'entre elle et moi il y avait l'opulence, à laquelle je n'avais pas encore pensé, le rang, que rien jusquelà ne m'avait fait comprendre ; et j'éprouvai pour la première fols alors des désirs et des regrets dont je n'avais jamais eu l'idée.

MARCEL, avec cliagrin.

Ils avaient bien besoin de venir choisir précisément cette promenade-là !

MARCELIN

Le lendemain, et chaque jour, je retournai au bois de Boulogne •. souvent je la revis, quelquefois je lui parlai.

MARCEL

Est-ce qu'ils n'auraient pas pu aller se promener ailleurs ?

MARCELIN

Un jour, elle laissa tomber une rose qu'elle tenait à la main, cl me vil sans colère la ramasser et la cacher sur mon cœur.

, MARCEL, à lui-même.

C'est ça !

Un autre jour, je la vis de loin prendre un bouquet que j'avais laissé sur uu banc où j'étais assis quand je l'aperçus.

MARCEL, de même.

C'est bien ça !

èùH 1,1. im;iu. mahcki/

MAlUilU.IN.

Klle le mil à sa ooinliiro, cl le IciKlciiiuiii elle portail à son fii'lnl le ruban lilfii i]iii all;icli;iil mon boiKinrl.

C'esl loiijours ^\i!... Coninionl, Marcelin, lu aurais ('lé au coll('p;c, ni plus ni moins que si lu élais le lils d'un f,'('n('ral, lu aurais appris (lo toules ces sciences el de Imilcs ces lii^loires rom;iin(>s cl aulrcs plus (|ue n'en savail de mon lem|)s loul le rcgimcnl, pour le laisser malfire cela allraper par un minois de quinze ans, comme Ion vénérable père quanil il n'élail encore que conscril?... Allons donc!... ça n'csl pas permis !

MARCELIN

Mon père !.,.

MAnCEL.

Quand lu diras à un homme riche cl noble : « .le suis pauvre, mais je ^uisun lionuèle homme, bien instruit el bien amoureux... Donnez-moi voire lille, elle sera heureuse!...» il l'enverra |)romencr.

MARCELIN, viTemenl.

Ah: je me suis répété cela cent fois avec (h'-scspoir!... Mon père, je lésais, on a ilclruil toutes les dijtinctions au prolil de l'or; lui seul sulTil!... Eh bien !... jeu aurai !... moi aussi je serai riche.'...

MARCEL, avec tendresse.

Marcelin, mon enfant, tu n'as plus la raison... reprends-la ! reprends courage!... 11 faut renoncer à celle femme, à ces idces-là

elles le perdraient!... oui!... Prends donc Ion parti !... Va, mon garçon, qui est-ce qui n'a pas eu des espérances trompées?... Moi (|ui le parle, j'ai passé par de rudes épreuves... je les ai supportées... el

pourtant cela tenait plus au cœur cpiune fantaisie d'amour! En

1815, j'allais être fait officier, avoir lacroi.x... ça m'avait été promis sur le champ de bataille .. el par lui... Napoléon... l'empereur! Eh bien, lui. . quel souvenir !... Il partit.., et moi, je n'eus rien... que deux blessures... el je revins dans ce village... occupé par l'ennemi... Il s'aiiemirit.) Tu uc pcux pas Comprendre ces choses-là, loi!... il faut y avoir passé!... Mais crois-moi, puisque je suis là, que je vis encore, on ne meurt pas de chagrin ! Aie donc du courage, mon enfant !

MARCELIN, l'ciiilnrr.issant.

J'ai un bon père... c'est beaucoup !...

MARCEL, reprenant plus gaiement.

Eh bien ! parfois, quand on est dans la peine, il vous arrive des bonheurs auxquels on ne songeait pas !... Ta mère, cette bonne Marguerite, me soigna, m'épousa tout pauvre, triste el malade cpie j'étais!... Elle avait du bien... son père était un riche fermier elle

aurait pu épouser le plus beau garçon du village ; il est vrai (pi'à