SCÈNE XXIV

ÉMELINE.

Ah ! ce nest pas à celle (jui troubla voire vie d'accepter les preuves d'un intérêt qui la rend plus coupable encore envers vous. Gardez vos dons, Monsieur, ils me seraient inutiles dans la retraite où je dois vivre. C'est dans le monde, qui vous recherche et vous honore, que l'opulence peut avoir du prix. Aimé , riche et considéré;, soyez heureux, Monsieur, et que rien ne rappelle les liens funestes qui vous ont uni à la malheureuse Émeline.

CLIFFOHD.

Heureuse, voulez-vous dire ?

ÉMELINE.

Hélas !

lEUe essaie une larme.} CLIFFORD, avec émotion.

Ah! vous êtes heureuse! Dites-le-moi, répétez-le-moi. J'ai besom de croire à ce bonheur qu'il m'a fallu payer d)j mien.

ÉMELINE.

Quel langage !

CLIFFORD

Et cependant, quelque malheureux que je sois, je l'eusse été plus encore en usurpant des droits qui ne doivent être accordés qu'à l'amour. Ces droits, je ne les eus jamais, le cœur seul peut les donner... mais j'en ai du moins à votre estime... Oui, Madame, maintenant que je ne dois plus vous revoir... Eh bien ! que ce dernier moment me justifie ! vous m'avez méconnu, vous ignorez encore quel sentiment m'a dirigé. Souffrez que ma conduite vous soit expliquée Ecoutez-moi.

ÉMELINE, à part.

Queva-t-il me dire?

CLIFFORD

En recevant votre main j'ignorais que votre cœur ne pouvait plus se donner. Elle est à vous volontairement, me dit votre père. Et vous parijtes satisfaite. Vous pressiez le moment de notre union , rien n'indiquait un regret. Un seul instant votre gaieté factice m'inquiéta. « I^ourquoi cet air agité, » vous disais-je ? le bonheur est plus calme. Vous me répondîtes en souriant ; et je ne croyais pas qu'un sourire, à seize ans, pût cacher le désespoir.iQuand j'appris votre secret, il n'était plus temps. J'espérai que mes soins assidus pour votre bonheur, que ce titre de mère, que cette considération, cette opulence, dont vous jouissiez, vous attacheraient un jour à moi , et j'attendis. Mais quand vous m'avez dit : « Je ne puis être heureuse avec vous ; j'aime.» ai-je hésité?... Vous le savez, de cet instant vous ne fûtes plus à moi! Posséder Émeline et savoir qu'un autre possédait son cœur!... Oh !

374 UN niVORCK.

lion, jamais! Je fis lo sacrifice» coniplcl : je vous rendis il celui qiio vous aiiiiicz. rt moi, tiislc nlislacld à raccoinplisscinoiil do vos désirs, je in'i'loi^iiai ; si'id, dcsespcré, en l'aisanl des vonix pour un hoiilinir dont l'idée cruelle nu» loiirinenle cl nie déchire encore.

ÉMKMNE.

Oiicnlcnds-jc? Ah ! ne parlez pas ainsi. C'est sans regret que vous m'avez laissé vous fuir.

CLIFFOUD.

Sans regrets (juc j'ai perdu les^lieures délicieuses passées près de voiisl que j'ai renoncé à celle compagne (pie je m'élais choisie ! Sans regrets que je me suis dit : Je ne la verrai plus ! Je n'entendrai |>lus celle voix si douce ; je ne conleiiiplerai plus celte ligure charmante : et un autre, un autre qu'elle aime, jouira de celle félicité que j'aurais payée de ma vie !

ÉMICMNIC, liiml II' trouhlo va cmisjant.

Ah! je serais trop coupable.

CLIFFORD

Sans regrets ! Quand un jour, une heure de l'amour d'Émeline eût suffi à mon bonheur!

ÉJMELINK.

Par pitié, Monsieur, par pitié pour celte coupable Émeline, ne dites pas cela. Vous avez consenti...

CLIFFOnD,

A tout sacrifier pour eile.

ÉMELINE.

Vous étiez calme, indilTérent.

CLIFFORD

J'étais au désespoir.

Vous ne l'aimiez pas.

Je l'adorais !

EMELINE.

CLitFORD.

(Un moment de silence.)

ÉMF.LINE.

Grand Dieu! que de vertus!

CLIFFORD

Dites : que d'amour !

ÉMELINE.

Est-il possible?

CLIFFORD

Excusez une faiblesse involontaire. Vos larmes m'ont ôté la force d e cacher ce secret si longtemps renfermé dans mon âme. J'étais pré-