SCENE PREMIERE

PAUL, en train de peindre à son chevalet au fond ; Ux ViEl'X DO- MESTIQUE range l'atelier, sur le devant. Après un silence, Paul se lève brusquement.

Laisse là ton plumeau, Firmin ; va voir en bas Si je n'ai pas de lettre, et ne lanterne pas.

Le domestique sort. Paul seul, arpentant la scène avec agitation.

Trois jours sans me donner un signe d'existence!

Jadis sa bouderie avait moins de constance,

Et, prompte à s'accuser d'un tort même incertain,

Elle était la première à me tendre la main !

— Aujourd'hui que la faute est tout entière d'elle.

Que son caprice a seul causé notre querelle.

Qu'à me blesser elle a paru se divertir,

Elle attend fièrement mon humble repentir!

Certes, je ne crois pas me créer de fantômes

En voyant là pour moi de funestes symptômes :

Ce procédé nouveau, cette étrange rigueur

Est-ce coquetterie, ou fatigue du cœur?

Notre bonheur pour elle aurait-il moins de charmes,

Et pour l'assaisonner lui faudrait-il mes larmes ?

Ou plutôt, lasse enfin de ce trop long amour,

Espère-t-elle ainsi me lasser à mon tour,

Cherchant à dénouer cequ'eUe n'ose rompre?

— Chère union que rien ne aevait interrompre!.. Mais, s'il en est ainsi, pourquoi m'avoir laissé Remplir mon pauvre cœur de ce rêve insensé?

Que ne me disiez-vous : « Ce n'est qu'une aventure !.. s

— Non ! je la calomnie et je lui fais injure ! Non! notre liaison n'est pas pour elle un jeu; Elle sait que je suis son époux devant Dieu, Et je la haïrais de s'être abandonnée

Sans croire à tout jamais fixer sa destinée. Que signifie alors ce silence?..

LE DOMESTIQUE , posant une lettre sur la guéridon près de la porte du fond.

Voilà.

Il sort.

PAUL, prenant la lettre.

Enfin! j'étais bien sûr... Ce n'est pas de Léa!..

Il froisse k lettre et la jette au loin.

Ah ! femme sans pitié, femme comme les autres ! Juste ciel! quels orgueils féroces que les vôtres! Le dernier mot pour vous, en fait de voluptés. Ce sont nos désespoirs, nos pleurs, nos lâchetés... Eh bien, vous n'aurez pas, madame, cette joie : Ncm, non, je n'irai pas vous olirir votre proie!