ACTE PRE3IIER

SAINTE-AGATHE

Qu'entendez-vous par robe courte?

MADAME HÉÎ.IER.

Ce que tout le inonde entend! les laïques comme vous, affiliés comme vous... à ces messieurs.

SAINTE-AGATHE

Décidément, il y en a donc encore? Vous le croyez?

MADAME HÉLIER

Et vous ?

SAINTE-AGATHE

Dites tout de suite que je suis an Rodin.

Pas même. Rodin est ambitieux et vous ne pouvez pas l'être, mon pauvre garçon. Je n'ai pas à vous apprendre pourquoi.

SAINTE-AGATHE

Allez, j'ai bon dos. Mais, alors, à quoi me servirait cette fameuse affiliation, je vous le demande?

MADAME HÉLIER, s'asseyant eo face de Ini.

Je vais vous le dire, mon clier Alphonse. Le point de départ de chaque homme et souvent le point do mire de toute sa vie, est une rivalité d'enfance. Votre rival à vous, c'est notre frère l'évêque. Sa brillante destinée a toujours été à la fois votre rêve et votre cauchemar. Mais autant il est beau, éloquent, sympathique par sa droiture et sa bonté, autant vous... vous n'êtes rien de tout cela C'est pourquoi, n'étant pas organisé comme lui pour marcher à ciel ouvert, vous vous êtes résigné aux routes souterraines ; tandis qu'Ambroise avait le faste du pouvoir, vous en avez sourdement atteint la réalité; et ce fut un beau jour pour vous quand votre taupinière le fit buter dans sa route, qu'il fut obligé de compter avec vous et de subir votre protection en-

SAINTE-AGATHE

En vérité, ma pauvre sœur, vous extravaguez. Je n'ai d'autre pouvoir ici-bas que deux ou trois amitiés vénérables, et, si leur influence a été pour quelque chose dans l'élévation d'Ambroise à l'épiscopat, je ne vois pas qu'il y ait là matière à m'accuser d'envie.

MADAME HÉLIER

dC m'entends : vous l'avez obligé à accepter un siège aux colonies, quand il avait l'espoir d'en obtenir un en France. Votre protection l'éloignait en l'élevant, de sorte que vous avez le reflet de sa grandeur et vous n'en avez pas l'ombre... C'est tout profit. Voilà, entre autres choses, ce que vous a rapporté votre affiliation, puisque vous voulez le savoir.

SAINTE-AGATHE, se levant.

Je suis charmé d'apprendre qu'il y a rétofl"e d'un Machiavel dans un pauvre bonhomme comme moi. Mais, pour achever votre charitable roman, pourriez- vous me dire quel intérêt, selon vous, auraient ces messieurs à marier Adhémar avec mademoiselle de Birague?

MADAME HÉLIER, se levant.

Cela saute aux yeux : ils font d'une pierre deux coups ; ils s'emparent de neuf millions en les plaçant entre les mains d'une créature à eux, et ils font de la propagande, ils rehaussent leur prestige en relevant une famille qui est notoirement à leur dévotion.

SAINTE-AGATHE

La famifle de Valtravers n'a pas déchu. Elle possède plus de soixante mille livres de rente en biens fonds 1

MADAME HÉLIER

Mais le comte actuel a huit enfants.

SAINTE-AGATHE

Oui, une dévotion un peu étroite... - Enlin, Dieu bénit les nombreuses familles.