ACTE QUATRIÈME

pas avec uq héritage? Me soupçonnez-vous d'avoir assassiné le courrier de Lyon ?

SAIME-AGATHE, avec bonhomie.

Dieu m'en garde ! Vous avez payé avec l'argent de cette dame.

d'estrigaud.

Ah bien, non ! si cela vous est égal, j'aime mieux avoir tué ^e courrier.

SAINTE-AGATHE

Pourquoi ?

d'estrigaud.

Si vous étiez du monde, mon cher monsieur, vous sauriez qu'une femme qui paye les dettes d'au homme le compromet au moins autant qu'elle se comjjromet elle-même.

Je le sais bien... et même.. . (a part, se levant.) Tiens, tiens, tiens ! Si Catherine... Eurêka !

d'estrigaud.

Qu'avez-vous trouvé ?

SAINTE-AGATHE

Mon mouchoir. — Reprenons... Persistez-vous à nier les libéralités de la marquise?

d'estrigaud.

Avec indignation!

SAINTE-AGATHE

Alors, comment se fait-il qu'on ait découvert dans sa suc- ^. cession pour huit cent mille francs de votre signature ?

d'estrigaud, debout à la cheminée.

On a découvert..? (Après un silence.) Eh bicu, c'est la preuve évidente qu'il y a eu prêt et non pas libéralité. La marquise a été une mère pour moi, je n'ai aucune raison de le nier.

SAINTE-AGATHE

Une mère?.. On a aussi trouvé des lettres de vous dans les papiers de la succession : elles ne sont pas filiales... Pour peu que vous soyez curieux de les relire...

d'estrigaud.

Inutile. — Qui êtes-vous donc, monsieur ?

SAINTE-AGATHE, souriant.

Vous êtes de ceux qui ne se rendent qu'à bon escient... Va donc ! aussi bien je suis si fort ici, que j'ai même intérêt à me montrer. — La marquise, que Dieu seul avait pu consoler de votre absence prolongée, a laissé tous ses biens à la maison mère d'Uzès.

d'estrigaud, saluant.

Je comprends. Vous vous appelez légion, (o'ua ton railleur.) Et vous me tenez pour un adversaire indigne de vous.

SAINTE-AGATHE

Non pas! Vous êtes une des figures les plus curieuses et les plus intéressantes de ce temps-ci. Et savez-vous où je vous trouve vraiment supérieur? Ce n'est pas quand vous jetez huit cent mille francs dans le gouffre de la réhabilitation, ceci est élémentaire; c'est quand vous faites à cette dame des billets qu'il vous était si aisé de ne pas faire. Cette imprudence voulue dénote un soin de votre dignité dans la rouerie, un respect de vous-même dans le mépris de toutes choses, qui est la marque d'un esprit né pour le commandement.

d'estrigaud, gaiement.

Eh bien, c'est vrai ; je n'ai jamais fait bon marché de mon attitude, et je m'en suis toujours bien trouvé... aujourd'hui surtout; car ces billets dont vous pensez vous faire une arme contre moi, et qui ne sont pas tous là, je suppose?..