ACTE PREMIER

Un soir, je le veillais avec ma pauvre amie,

Sans comprendre son mal, inquiet pour sa vie,

Quand tournant tout à coup ses yeux hagards vers moi :

« Eh bien, quand chasses-tu ma mère de chez toi? »

J'eus le cœur traversé par un éclair rapide ;

La place que j'offrais, pour lui n"était pas vide !

J'allais répudier le souvenir vivant

Qu'il entourait encor d'un culte si fervent,

J'allais me séparer de lui sur cette tombe...

— Ah! les cruels combats où le plus fort succombe.'

Mais Pauline, voyant mon courage faiblir.

Épousa mon devoir et me le lit remplir.

LEÂ, la tête basse.

Vous pouvez, en effet, parler de sacrifice.

De récompense aussi, madame, et de justice!

Quand je vivrais cent ans, non! je n'oublîrais pas

De quel élan mon fils se jeta dans mes bras.

Si vous pouviez savoir quelle acre jouissance,

C'est de voir ceux qu'on aime heureux par sa souffrance!

S'il devait être heureux par la mienne, ah! croyez Que j'irais de ce pas la mettre sous ses pieds. Ne parlons plus de moi, monsieur, je m'abandonne, Je suis vaincue et prête à tout ce qu'on m'ordonne ; Mais, si ce n'est plus moi que je défends, c'est lui; Ne souffrira-t-il pas de me perdre?..

Aujourd'hui, Certes ; mais je suis sur que, vous ayant pleurée, Son deuil ne sera pas d'éternelle durée.

Est-ce donc pour cela qu'il ne revenait pas?

D'une explication fuyait-il l'embarras?

Soyez franc : il vous a chargé de la rupture !

Non, madame; j'agis de mon chef, je le jure.

LÉA

Alors, où prenez-vous que Paul ait moins d'amour?

Moi, je vous dis qu'il m'aime autant qu'au premier jour.

Et qu'à nous séparer votre fausse prudence

Le mène au désespoir, non à la délivrance !

Encore un coup, ce n'est pas moi que je défends!

Mais je suis et serai sa vie encor longtemps;

Dans un an, dans deux ans, vous en auriez la preuve...

Il ne me faudrait pas une si longue épreuve.

LÉA

En voulez-vous faire une, et, s'il en sort vainqueur. Me reconnaîtrez-vous quelques droits sur son cœur?

Oui... si vous acceptiez une épreuve réelle.

Ah! quelle qu'elle soit je l'accepte et l'appelle. Votre consentement à mon pauvre bonheur, Ce serait mou pardon et presque mon honneur ! Que faut-il que je fasse? En vos mains je me livra

Partez...

LÉA

Oui!..

De façon qu'il ne puisse vous suivre.