ACTE PREMIER

Le sourire à la lèvre et refoulant mes pleurs.

— J'expirai durement alors ces dix années ; Mais j'en conserverai du moins les fleurs fanées, Et, dans la solitude où mon sort doit finir, Mon cœur s'entretiendra de leur cher souvenir.

Quand on récapitule en approchant du terme, Croyez-moi, ce qui compte et nous rend le cœur ferme. Ce qui mérite seul d'échapper à l'oubli, Ce n'est pas le bonheur, c'est le devoir rempli.

LÉA

Mais je n'ai de devoirs, hélas ! envers personne.

Toute position, bonne ou mauvaise, en donne... D'autant plus grands peut-être et d'autant plus ardus, Quand ils sont le rachat des bonheurs défendus.

— Le vôtre est, envers Paul, de traverser sa vie Comme un bon ange, et non comme un mauvciis génie, Et de n'attendre pas pour vous en effacer

Qu'il ait passé le temps de la recommencer.

LÉA

Rompre... à présent?

Oui 1

LÉA

Non! c'est trop! non! je résiste!

Votre amour paternel devient trop égoïste.

Comme tous les amours absolus.

LÉA

Et le mien, N'a-t-il pas droit de l'être aussi?

^i PAUL FORESTIER.

FORESTIER, tristement.

Je le vois bien.

LÉA

Vous êtes étonnants, vous autres! Qu'on réclame Un sacrifice amer, c'est toujours à la femme ! €'est notre lot, à nous que l'abnégation ! Pour l'homme, il ne saurait en être question!...

Le vieillard qui vous parle ici de sacrifice

En a, jusqu'à la lie, épuisé le calice

Pour ce môme garçon que nous aimons tous deux...

Mais que j'aime bien plus et, j'ajoute, bien mieux.

LÉA

Plus et mieux, dites-vous? Ah! je vous en défie!

Je mesure l'amour à ce qu'il sacrifie ! J'ai renoncé, — de là mes premiers cheveux blancs,- Non aux plaisirs toujours menacés et tremblants De cette liaison qui rougit et se cache. Mais aux félicités sans nuage et sans tache D'une union bénie au grand jour, à l'autel, Avec un cœur profond et pur comme le ciel, La mère de Camille, enfin, votre cousine.

LEA, s'iuclinant.

Une sainte, en effet,... noble et douce Pauline! Ahiis je cherche quel mal eût fait à votre fils?..

Ah ! les cœurs des enfants ont d'étranges replis! Paul avait en silence appris cette nouvelle. Mais le chagrin couvait dans sa jeune cervelle; Il était taciturne, il perdait l'appétit; Puis la fièvre survint, le délire le prit...