ACTE QUATRIÈME

d'eSTRIGAUD, pensif.

En effet, tenir le progrès en échec, être le génie de l'immobilité, cela ne manque pas de grandeur... dans son genre... Sur ma parole, si je n'étais d'Estrigaud...

SAINTE-AGATHE

Vous voudriez èire Sainte- Agathe?

d'estrigaud.

Non ! je ne suis pas né soldat, je suis né général.

SAINTE-AGATHE, s' asseyant près de la taUe.

Eh bien, général, vous êtes bloqué; il faut capituler.

d'estrigaud, s'asseyant en face de lui.

C'est juste. Voyons vos conditions.

SAINTE-AGATHE

Je retourne votre proposition. Vous m'offrez de payer vos billets le jour de votre mariage avec Catherine ; moi, je vous offre de vous rendre lettres et billets le jour du mariage de Catherine avec Adhémar.

d'estrigaud.

Marché conclu.

Ils se donnent la main.

SAINTE-AGATHE

Et maintenant, à l'ouvrage, car il y a péril en la demeure... J'ai ime idée.

d'estrigaud.

Je pense bien : vous n'êtes pas homme à crier Eurêka pour un mouchoir de poche.

SAINTE-AGATHE

Mon élève vous doit quinze mille francs ; il m'a chargé de vous les payer.

YI. 16

d'estrigaud.

Vous n'allez pas m'offrir de mon papier, j'espère?

SAINTE-AGATHE

Rassurez-vous. Mais je n'ai pas les fonds sous la main...

d'estrigaud.

Qu'à cela ne tienne; je vous donne du temps.

SAINTE-AGATHE, souriant.

Gardez-vous-en bien!.. Si j'avais du temps, je ne serais pas obligé d'avoir recours à mademoiselle de Birague; elle ne serait pas obligée, n'ayant pas la somme dans son tiroir, de me signer un bon sur son banquier ; enlin, je ne serais pas obligé, trouvant la caisse fermée, de vous offrir la signature de Catherine en payement de la dette d'Adhémar.

d'estrigaud.

Ah! mais... c'est amusant de travailler avec vous! vous êtes un inventeur !

SAINTE-AGATHE

L'invention vous appartient. Les voilà également compromis l'un par l'autre, forcément amenés au mariage, car je suppose que les petits journaux donneront à l'aifaire un retentissement irréparable...

d'estrigaud.

Vous supposez bien. Mais Catherine n'est-elle pas femme à s'en moquer, si elle aime Champlion?

SAINTE-AGATHE

Aussi faut-il qu'elle ne l'aime plus... et ceci vous regarde.

d'estrigaud, après un silence.

Il doit avoir des maîtresses, ce garçon-là.

SAINTE-AGATHE

J'ai peur que non.