ACTE TROISIÈME

Votre estime à ce point vaut-elle que j'y tienne? Êtes-Yous pi certain d'avoir cncor la mienne? Qui de nous le premier a violé sa foi?

PACL.

Vous me le demandez ? Assurément, c'est moi. C'est moi qui, fatigué d'un amour trop fidèle, Vous ai cherché, madame, une absurde querelle, Moi qui, par les cheveux prenant l'occasion. Sans un seul mot d'adieu ni d'explication, Sans pitié, sans jeter un regard en arrière, Ainsi qu'un contumax ai gagné la frontière... C'est moi. — Votre mépris a mille fois raison, Car c'est une exécrable et lâche trahison.

LÉA

Et si ce n'eîit été qu'une épreuve?

PAUL

Une épreuve?

En vérité?... Pardieu ! l'excuse n'est pas neuve!

LÉA

Interrogez plutôt votre père...

PAUL

Comment?

Il aurait exigé?...

LÉA

Consenti seulement.

PAUL

Il savait donc...?

LÉA

Oxxi, tout ; et dans sa clairvoyance.

De votre affection mesurant la constance, .M'adjurait de ne pas en attendre la fin. Pour vous restituer à votre vrai destin.

PAUL

Ah! que, si vous m'eussiez aimé comme naguère, Vous auriez su l'épondre à ces raisons de père !

Mais la seule réponse à faire, — en vérité,

C'était votre douleur et sa fidélité.

L'avez-vous faite? — Après deux mois, pas davantage,

Vous avez répondu par votre mariage.

PAUL, brusquement.

Je payais une dette à mon père. — Au surplus,

Madame, laissons là des débats superflus.

Je ne suis pas ici pour vous cherclier querelle.

Votre conduite, en somme, est toute naturelle :

Vous en aviez assez de notre liaison,

Vous avez rencontré là-bas un bon garçon,

Et comme il vous plaisait... Ah! misérable femme,

Tu n'as pas i^eculé devant cet acte infâme!

Rien ne te disait donc que tu prostituais

Ce qu'adoraient encor mes souvenirs muets,

Le temple consacré par mou idolâtrie?

— Un autre entre ses bras, un autre l'a flétrie !

Un étranger... que dis-je? un passant, Dieu vengeur!

De sa beauté divine a pillé la pudeur!

Il a tout dévoré de son regard profane !

Demande-moi pardon! à genoux, courtisane !

Jl la prend violemment par le bras et la jette sur ses genoux. — Il rotule épouvanté de sa brutalité, tombe dans un fauteuil et éclate en sanglots.

Malheureux que je suis!

Après un silence.

Si tu ne peux nier.

Trouve au moins une excuse à me balbutier... Je croirai tout, oui, tout me sera vraisemblable. Quoi que ce soit... par où tu semblés moins coupable!