SCÈNE PREMIÈRE

petite femme eut une fièvre typlioïde dont elle sortit avec des cheveux blancs.

LANCY

Eh bien ?

MADAME DE VERLIÈRE.

Son mari l'adorait. Tant qu'elle fut en danger, c'était un désespoir à croire qu'il ne lui survivrait pas. EJe revient à la vie par miracle...

Ses cheveux blanchissent...

MADAME DE VERLIÈRE.

Ses cheveux blanchissent, et, depuis, monsieur passe toutes ses nuits au cercle. Qu'en dites-vous?

LANCY

Dame !

MADAME DE VERLIÈRE, se levaat sur place.

Comment, dame ? Vous l'excusez ?

LANCY, riant.

Jusqu'à un certain, point. Voilà un brave garçon qui dispute au trépas une brune adorable ; on lui rend une Eurydice poivre et sel!.. Il y a évidemment substitution de personne, c'est la seule cause de nullité que reconnaisse le Code ; ne soyons pas plus sévères que lui.

MADAME DE VERLIÈRE, à la cheminée.

Comme vous êtes tous les mêmes! Soyez donc bonne, intelligente et sincère ; évertuez-vous à vous rendre digne de votre maitre futur ; préparez-lui une compagne dévouée, un gardien fidèle de son honneur; pauvres sottes ! Ce n'est rien de tout cela qui le touche ; c'est la nuance de vos cheveux ou la courbe de votre nez. Devenez coquettes, frivoles, égoïstes, son amour n'en diminuera pas, au contraire; mais gardez-

vous d'un cheveu blanc ou d'un grain de petite véroîe, car tout votre bonheur s'écroulerait et votre mari vous dirait tranquillement : « J'en suis bien fâché ; il y a substitution de personne... » Et vous, que j'avais la naïveté de plaindre tout à l'heure !..

Permettez... il n'est pas question de moi dans tout cela mais de Valincourt.

MADAME DE VERLIÈRE, revenant à la table.

Que vous excusez, que vous approuvez, que vous imiteriez le cas échéant. Ayez au moins le courage de votre opinion.

LANCY

Tâchons de nous entendre : à qui faites-vous le procès, à Valincourt ou à moi?

MADAME DE VERLIÈRE.

A VOUS, à lui, à votre sexe tout entier, à cette humiliante façon d'aimer qui nous met au rang des animaux de luxe, un peu avant les chiens de race et les chevaux de sang ; estce clair ?

Elle retourne s'asseoir dans la bergère, près de la cheminée LANCY, se levant.

Très-clair. Toute femme qui se pique de délicatesse s'indigne d'être aimée pour sa beauté ; elle ne veut l'être que pour son âme, c'est connu.

MADAME DE VERLIÈRE.

Prétention bien ridicule, n'est-ce pas?

LANCY

Je ne dis pas cela ; mais, que voulez-vous ! l'homme est un être grossier à qui l'amour vient par les yeux.

MADAME DE VERLIKRE.

C'est ce que je lui reproche.