ACTE DEUXIÈME

JiOME-PRADE.

Quoi! VOUS consentiriez à ma place?...

FABRICE

Eh! Seigneur, Sont-ce des sûretés qu'il faut à votre honneur? Le repentir en offre autant que Tiiinocence, Plus même, s'il s'appuie à la reronuaissance. Est-ce d'affection que vous êtes jaloux? Si femme au monde peut aimer un vieil époux, N'est-ce pas celle-là qui connaît tout le vide Des amours dont un cœur de vingt ans est avide? Ce que je vous dis là, Seigneur, il est certain Que vous vous le seriez vous-même dit demain !

CLORI-XDE.

Que vous connaissez mal ce mépris implacable, Si de raisonnements vous le croyez capable ! A l'opprobre un instant j'ai cru me dérober, Mais, je le vois, c'était pour y mieux retomber!... Retombe donc, retombe et renonce à la lutte, Créature en naissant condamnée à la chute, Folle qui prétendais à de meilleurs destins Que de servir de proie aux riches libertins ; Retombe, et dans la fange infâme où tu te vautres Sache trouver de l'or au moins, comme les autres!

MONTE-PRADE, i part.

0 Dieu!

CLORINDE, éclatant en sanjlols.

Je ne pourrai jamais! Plutôt la mort!

EUe se jette aux pieds de Monte-rrade.

Ayez pitié de moi! laissez-moi dans le port! Si vous avez aimé la pauvre créature, Ke la rejetez pas à l'orage en pâture!

'2,20 L'AVE NTUn 1ÈRE.

MONTE-PUADE.

Eh bien, non, c'en est trop! Reste, je suis vaincu! Que de plus courageux montrent plus de vertu! Dussé-je en te sauvant m'imprimer une tache, Ceux-là n'ont pas aimé qui me trouveront lâche!

Quoi! vous me pardonnez? Oh! par le dévoùment Pourrai-je mériter ce pardon trop clément?

MONTE-PRADE

Ne parlons plus jamais de vos erreurs passées; Je ne veux leur laisser de place en mes pensées Que pour rendre à chacun sa légitime part : Le repentir à vous et le reste au hasard,

CLORINDE

Oh! merci!

FABRICE, à part.

Maintenant je la tiens : j'ai mon piège.

CLORINDE, à Fabrice.

Et quant à vous, Seigneur, comment m'acijuitterai-je Vous qui m'avez rendu la vie et son amour!

FABRICE

Je n'ai fait qu'avancer sa justice d'un jour :

Mais, croyez-moi. Seigneur, sans taider davantage.

Procédez, dès demain, à votre mariage.

MONTE-PRADE

J'y pensais. Pourquoi pas ce soir même, à minuit?

FABRICE

C'est un peu court.

CLORINDE

Il ftrnt agir vite et sans bruit.