SCÈNE V CLÉON, HIPPOLYTE, PARIS
CLÉON
Daignerez-vous, Madame, excuser ma demande? Mon mérite est petit et mon audace est grande.
Je le sais; et je tremble avec un tel rival Que mon ambition ne réussisse mal.
HIPPOLYTE
Vous lui rendez justice un peu lard, ce me semble.
PARIS, h part.
Justice? je lui plais!
Haut.
C'est plutôt moi qui tremble Quand je vois son mérite, et le peu que je vaux!
HIPPOLYTE
Touchante modestie et rare entre rivaux!
CLÉON
Ah! c'est que je me vois comme je suis!
HIPPOLYTE, à part.
Pauvre homme!
PARIS
Plains-toi donc! ton visage est rond comme une pomme. Lorsque le mien, hélas ! tristement allongé. Pourrait servir d'enseigne à tous les maux que j'ai.
HIPPOLYTE
Et quel mal avez-vous?
PARIS
Un mal peu poétique :
Mon médecin prétend que je suis hydropique.
CLÉON
Ton médecin me semble un âne à triple bât : Ilydropique jamais eut-il ventre si plat? Va, va, je te promets une vieillesse allègre.
PARIS, pitcusomcnl.
Les femmes, en effet, me trouvent un peu maigre.
CLÉOX.
Cette maigreur est leste, et ne te messied point. Que je la troquerais contre mon embonpoint !
PARIS
Es-tu fou, cher Cléon? un peu de corpulence Commande le respect, prouvant la tempérance; Et. (|uand je vois passer un homme au teint fleuri. Voilà, dis-je aussitôt, un excellent mari, Un mari qui fera le bonheur de sa femme; Car la santé du corps marque celle de Eâme : La vertu seule est grasse, et les mauvais sujets Ont beau manger et boire, ils n'engraissent jamais.
HIPPOLYTE
Vous ne vous flattez pas.
PARIS
Jamais je ne déguise...
Aussi, pour m'achever de peindre avec franchise. Je suis taquin, grondeur sans trop savoir pourquoi; Amoureux à l'excès de dominer chez moi; Du reste, tracassier comme une vieille femme... Ajoutez que je fais parfois des vers. Madame. Le portrait n'est pas beau, mais quoi! j'ai le désir Que vous me connaissiez avant de me choisir.
HIPPOLYTE
Cette délicatesse est pleine de prudence; Mais elle s'est émue un peu trop à l'avance, El le danger est loin dont vous me préservez.
CLÉ ON, à part.
Holà! je suis perdu!
PARIS, à part.
Bon ! nous sommes sauvés !
CLÉON
Ta franchise me touche, ami, je veux la suivre. Oui, sans masque à vos yeux il faut que je me livre, Madame; et je dirai, la rougeur sur le front, Que par tempérament je suis un peu poltron.
HIPPOLYTE
Vous ne l'avoùriez pas, s'il était vrai.
PARIS, à part.
Le traître !
CLÉON
r/est une aversion dont je ne suis pas maître : .le crains les coups, le sang me fait du mal à voir. Et je ne saigne pas du nez sans m'émouvoir.
HIPPOLYTE
Quoi, Seigneur...
PARIS
Non, Madame; il raille à sa manière (Test une facétie aux braves familière.
HIPPOLYTE
Je veux le prendre ainsi.
PARIS
Pouvez-vous supposer Qu'à vos justes dédains il aille s'exposer,
