ACTE DEUXIEME

fait... Si cela est vrai... il ne tient qu'à vous d'être mis en liberté avant peu. Pour cela, vous allez me dire tout simplement à qui vous avez vendu ce cheval; nous enverrons chercher l'acheteur et, s'il confirme votre déclaration, je signe votre levée d'écrou. A qui l'avez-vous vendu?

ETCHEPARE.

Je ne l'ai pas vendu.

MODZON.

Vous l'avez donné... Vous en avez fait quelque chose?

Non... Je ne l'ai pas retrouvé...

MOUZON

Ah! vous ne l'avez pas retrouvé... Diable! c'est moins bon... Enfin! Nous allons chercher autre chose... Vous n'y êtes pas allé tout seul, dans la montagne?

ETCHEPARE.

Si, tout seul,

MOUZON

Ce n'est pas de chance... Une autre fois, voyez-vous, il faudra prendre un compagnon. Vous êtes resté longtemps, dehors?

ETCHEPARE.

Toute la nuit. Je suis rentré à cinq heures du matin.

MOUZON

C'est long.

ETCHEPARE.

Nous ne sommes pas riches, et un cheval, ça vaut une somme.

MOUZON

Bien. Mais vous n'êtes pas resté toute la nuit dans la montagne sans rencontrer quelqu'un, des bergers, des douaniers ?...

ETCHEPARE.

Il pleuvait à torrents.

Alors, vous n'avez rencontré personne?

ETCHEPARE.

Personne.

MOUZON

Je m'en doutais. {D'un ton de reproche boudeur, avec une apparente pitié.) Dites-moi, Etcheparo, est-ce que vous prenez les jurés pour des imbéciles? (SiVence.) Alors, voilà tout ce que vous avez imaginé, mon pauvre ami?.,. Je disais tout à l'heure que vous étiez intelligent... Je retire le mot... Mais c'e^t à dormir debout, ce que vous me contez là... Mais un enfant de huit ans aurait trouve mieux... C'est ridicule, je vous dis... ridicule... Les jures hausseront les épaules, lorsqu'ils entendront cela... Toute une nuit dehors, par une pluie battante, pour chercher un cheval que vous ne trouvez pas... Et sans rencontrer âme qui vive... ni bergers, ni douaniers. En rentrant à cinq heures du matin... il fait jour cependant dans cette saison .. et depuis longtemps!... Mais non... personne ne vous a vu et vous n'avez vu personne... Tout le monde était devenu aveugle... Hein? [1 y a eu un miracle, et tout le monde était aveugle, cette nuit-là... Vous ne prétendez pas cela? Non?... Pourquoi?... C'est tout aussi vraisemblable que ce que vous affirmez... Tout le monde n'était pas aveugle ! (Le greffier pouffe de rire. Les gendarmes limitent.) Vous voyez ce qu'il vaut, votre système de défense : il fait rire les gendarmes et mon greffier. Vous ne convenez pas que votre nouveau système de défense est ridicule?

ETCHEPARE, abasowdi, à mi-voix.

Je ne sais pas, moi...

MOUZON

Si VOUS ne le savez pas, nous le savons, nous... Enfin!... Moi, je n'ai pas de conseil à vous donner... Vous rùpé-