SCÈNE XVIII

Les Mêmes, PAULINE. Entre Pauline, toute pâle, son mouchoir à la main, les yeux rougis.

PAULINE

Mesdames... mesdames... un malheur... Un grand malheur !

TOUTES

Quoi donc?... Parlez! Parlez!

PAULINE

On est venu prévenir ma nièce, tout à l'heure... Le bruit courait qu'une mère s'était suicidée avec ses trois enfants... parce qu'elle n'avait pas de pain à leur donner... Je n'ai pas voulu vous émouvoir avant d'être certaine... J'en viens... C'est vrai... Je n'ai pas eu la force de monter dans la chambre... Nous aurons des détails tout à l'heure. Elle pleure.

MADAME PAILLENGOURT.

OÙ.;, où demeuraient ces malheureux?

Rue aux Juifs.

MADAME PAILLENCOUnt.

Naclette... Leur nom, c'est Naclette ?

PAULINE

Comment savez-vous?...

MADAME LE GATELiER, passant la lettre à madame Paillencourt qui la passe à Pauline.

Tenez!

PAULINE, après avoir lu.

Mon Dieul

MADAME LE GATELIER.

Cette pauvre femme, ne connaissant pas les œuvres, s'était adressée au liasard à madame Pailloncourt.

MADAME PAILLENCOURT, tvès nincève.

Mon Dieu ! Mon Dieu! c'est ma faute!... c'est ma faute, si ces malheureux sont morts... [Elle éclate en sanglots.) Si j'avais su, mon Dieu! si j'avais su... Moi, je croyais que c'était une lettre comme on en reçoit tant. Et c'était vrai!... C'était vrai ! Ils se sont suicidés! Ça arrive donc, ces choses-là! C'est ma faute!... C'est ma faute!

PAULINE

Mais non, mon enfant, mais non!...

Tout le monde l'entoure et cherche à la consoler.

Je ne m'en consolerai jamais, jamais... {Toujours sanglotaiit.) Oh\ cette pauvre femme... cette mère qui n'a plus de pain pour ses enfants... et qui se tue... et qui les tue avec elle... Mon Dieu !... Ah ! ah ! j'étouffe !... Elle est sur le poiîit de s'évanouir.

PAULINE

Attendez, je vais l'emmener par là!...

Elle sort par le fond avec madame Paillencourt enpassant entre la table du milieu et l'estrade.