ACTE DEUXIEiME

MADAME GUERLOT

C'est vrai... Quel scandale!

MADAME AUBIGNY

Les journaux...

MADAME PECQUET

Allez donc demander des souscriptions, après ça...

MADAME GUERLOT

Et la loterie... Plus d'autorisation...

MADAME PECQUET

Dans l'intérêt même des pauvres, il faut que ce détail ne se sache pas.

MADAME R0NCHER0NNE3.

La lettre... Qui est-ce qui a la lettre?

MADAME PECQUET

La voici.

MADAME GUERLOT

Il faudrait...

Geste de la déchirer.

MADAME LE CÂTELIER.

Non certes, je ne le veux pas. Nous aurions dû faire une prompte enquête... Nous avons eu tort...

ESCAUDAIN.

Voulez-vous me permettre un mot, madame? La lettre a été adressée à madame Paillencourt. Or, l'œuvre de madame Paillencourt est celle des « Ménages iiréguliers » et la malheureuse, dont nous déplorons la mort, vivait seule. Madame l'aillcncourt ne pouvait donc que vous communiquer sa lettre à la plus prochaine réunion, ce qu'elle a fait. Si l'on conserve ce document et s'il tombe dans les mains de quelque journaliste?... Vous avez vu la douleur de madame Paillencourt?... Quelles seraient pour elles, et pour tout'js nos œuvres, les conséquences

d'une publication ? Je me refuse à en prendre la responsabilité.

MADAME PECQUET

Je la déchire.

MADAME GUERLOT

Non!... Il vaut mieux la brûler...

PLUSIEURS VOIX

Oui^ oui !

MADAME GUERLOT

Une allumette...

MADAME PECQUET

Voilà... voilà...

Madame Guerlot, accompagnée de mesdames Roncheronnes et Pecquet, vont brûler la lettre dans la cheminée qui est au fond. Silence pendant qu'elle brûle.

MADAME LE GATELiER, à elle-même.

Ce n'est pas ça, la charité !

Soupir général de soulagement.

ESCAUDAIN.

De plus, il faut que chacune de vous prenne l'engagement formel d'ignorer...

MADAME GUERLOT

Nous le prenons.

TOUTES

Oui, oui.

ESCAUDAIN.

Il faut prévenir cette pauvre petite madame Paillencourt.

MADAME RONCHERONNES.

La voici.

Madame PaiUencourt, un peu remise, rentre avec Pauline.