ACTE PREMIER

et, ne croyant pas qu'il me prendrait au mot, je lui ai dit que si Berchot partait, je partirais. II était en colère, lui aussi, et il m'a fait préparer mon compte. Voilà. Heureusement, je n'ai que l'embarras du choix pour retrourer une situation au moins équivalente.

TAULINE.

Heureusement.

LANDRECT, avcc bonne humeur.

Lorsqu'on saura que j'ai sacrifié ma position à la défense d'un ouvrier, c'est là qu'on dira encore que nous sommes des fousl

PAULINE

C'est le nom que les égoïstes donnent aux autres... Que vas-tu faire?

LANDRECY.

Entrer chez Guibal... A moins que... Ah! si j'avais des capitaux! Tu sais que l'usine d'électricité de Bordin est fermée.

Eh bien?...

LANDRECT.

Si j'avais des capitaux, je la reprendrais, et j'y fabriquerais mon accumulateur... Ce serait la fortune!

PAULINE

Hélas!... Nous n'avons pas l'usine.

Ilélasl... Si nous l'avions!... Je montrerais ce que doit être un patron... Los ouvriers vous sont si reconnaissants de la moindre chose qu'on fait pour eux!...

PAULINE

Je le sais. Ce sont surtout ccu)f qui no donnent rien qui se plaignent de l'ingratitude des pauvres.

LANDRECV.

Les pauvres! Il y a une tristesse, une grande tristesse : c'est que, souvent, ils ne nous comprennent pas. Tenez...

tout à l'heure, comme je rentrais, j'ai vu un enfant de six ou sept ans qui allait, dans la rue, un litre de cidre dans les bras.. Un gamin passe en courant, le bouscule et fait tomber le litre qui se brise. Ah! si vous aviez vu ce petit!... Ce fut d'abord... Oui, je dis bien, ce fut de l'épouvante, puis il eut de gros sanglots.

GEORGETTE

Tu as naturellement...

LANDRECY. •

Vous allez voir... Je m'approchai de lui et je lui dis : « Tu as' cassé le litre que tes parents t'avaient envoyé chercher... » Avant que j'aie eu le temps de finir, il fut pris d'une peur folle, leva le bras comme pour se garantir d'un coup et s'enfuit... {Un temps.) Ainsi, cet enfant acceptait qu'un étranger eût le droit de le battre pour un fait dont il n'était pas responsable ! Je fis quelques pas vers lui, car il s'était arrêté à peu de distance, comme un chien craintif; mais il reprit sa course plus fort, et je dus rester là, ma pièce de monnaie à la main, tout décontenancé, tout triste, sans pouvoir le secourir, sans même avoir pu lui faire comprendre que je lui voulais du bien. Cela m'a fait mal... très mal. Ah! ce malentendu qui/ sépare les pauvres de ceux qui voudraient les soulager,! c'est cela qui est le plus grand malheur! {Un silence.) Et il était si joli, ce petit!

PAULINE, simplement, mais avec un grand sentiment

de bonté.

Il aurait été tout aussi digne de ta pitié, mon ami, s'il avait été laid.

LANDRECY.

C'est vrai.

GEORGETTE

Ce malentendu disparaîtra bien vite, lorsque l'on saura donner!...

Entre Clara, la bonne, jeune, jolie et sale.