ACTE I

TOUMODI, trè» affirmatif.

Il y a des sauvages dans nos bois!...

LE ROI

Tu es fou!... Dès les premières années de mon règne j'en ai fait un massacre épouvantable et les survivants ont été refoulés dans la grande forêt, bieu loin, de l'autre côté des montagne?

TOUMODl

Oui, mais le coin où nous sommes a été, pendant les derniers mois, particulièrement solitaire. Votre Majesté, au lieu de chasser, allait de victoire en victoire, et les sauvages en ont profité pour s'établir de nouveau sur ces hauteurs. Ils n'ont pas de village. A peine un campement. On en aperçoit quelquefois les fumées, là-haut, tout près des glaciers.

LE ROI

Bah !... Qu'une petite nuée s'accroche à la cime des sapins, pour les paysans c'est la fumée d'un feu suspect.

TOUMODI

Les paysans ont de bonnes raisons pour ne pas mettre en doute la présence des sauvages. Ces bandits descendent toutes les nuits jusqu'à la plaine et ravagent les récoltes.

AGLOO

Si Votre Majesté veut bien nous confier quelques soldats, nous avons formé le projet, Toumodî et

moi, d'aller cerner la horde dans son repaire et de la détruire jusqu'au dernier.

LE ROI

Détruire les sauvages!... Non certes I... Je me repentais de l'avoir fait, et puisque les voici de retour, je compte les ménager comme un gibier de choix réservé au seul souverain. On dit que la chasse est l'image de la guerre, cela deviendra d'autant plus vrai qu'on y poursuivra des hommes, et ce sera pour Kigérik l'occasion d'achever son apprentissage de soldat tout en s'amusant. (Toumodi,

pendant que le roi prononce les derniers mots, se lève pour examiner un point élevé de la montagne.)

TOUMODI

Tenez, il me semble...

KIGÉRIK, allant le rejoindre.

Quoi donc?

TOUMODI

Je sais à peu près où ils se tiennent... J'avais cru

voir un peu de fumée... (Regardant encore.) Oui, c'cst

une fumée 1...

LE ROI, se levant.

Montre-moi !... (ll rejoint Agloo et recule avec lui, pour mieux apercevoir le sommet de la montagne. Kigérik, d'abord resté sur place les suit. En arrivant près d'eux, il pousse un léger crî, se précipite sur le roi et le ramène violemment à lui.)

KIGÉRIK

Prenez garde I... Un peu plus, et vous tombiez