ACTE II

fondés pour équiper des séductrices. Enfin, en

s'cippliqUânt... (Quatre jeunes filles, l'une chargée d'une échelle pliaate, les autres portant des guirlandes de mousse piquée de fleurs, apparaissent au seuil de la porte qui communique avec l'intérieur du couvent. Elles s'attendaient à trouver le parloir vide et font mine de s'en aller avec des gestes d'excuse et de belles révérences. Amélie les retient en souriant.)

AMÉLIE

Mes enfants, restez donc!... Vous ne dérangez pas, au contraire I... Achevez votre besogne!...

(Les jeunes filles, intimidées et se bousculant pour arriver plus vite, vont à la porte de gauche, y établissent l'échelle, puis déroulent les guirlandes et se préparent à les accrocher.)

PAUL

Pourquoi décore -t- on particulièrement cette porte ?

AMÉLIE

Elle ouvre dans la chapelle. Ce soir une procession, après en être sortie par une autre porte, et avoir fait le tour de l'établissement, y rentrera par celle-ci.

PAUL

En l'honneur de quel saint tout ce branle-bas ?

AMÉLIE

Nous avons l'adoration perpétuelle. (Pendant cette

conversation, une des jeunes filles, tenant un bout de guirlande, monte jusqu'à mi-hauteur de l'échelle. Là, prise de vertige, elle s'accroupit sur un échelon et n'ose plus bouger. Une autre jeune fille s'élance, arrache la guirlande des mains de la poltronne et se servant d'elle comme d'un marchepied, atteint légèrement l'échelon le plus élevé. Elle fixe la guirlande, par son milieu, au-dessus de la porte, et en jette les deux bouts à ses compagnes qui les arrangent pour encadrer l'entrée. Paul s'est «musé de ce manège et à mi-voix en soulignait les épisodes.)

PAUL, voyant la jeune fille prise de frayeur.

Eh bien quoi I En voilà une rossarde 1... A 80 centimètres du sol, avoir le vertige 1... A la bonne heure, celle-ci est une gaillarde 1... Regarde donc... elle enjambe la première avec une désinvolture !... Du reste, dès son entrée, je l'avais distinguée... Belle fille 1 figure énergique!...

AMÉLIE

C est Marie I... (Les jeunes filles, leur ouvrage terminé, s'en vont.)

PAUL

La fille sauvage I

AMÉLIB

Elle-même I

PAUL

Oh ! la bonne surprise...

JEAN

Pas négresse du tout !... Je me la représentais si différente 1...

PAUL

Le teint s'est éclairci, les traits sont réguliers. Ce qui la change surtout, c'est l'intelligence que respire son visage... Je voudrais bien causer avec elle.

AMÉLIE

C'est facile I... Permets seulement que j'entre deux minutes dans la chapelle. Pendant trois jours le saint Sacrement y reste continuellement exposé et il faut que, jour et nuit, l'une de nous soit en