ACTE II

mençait à s'implanter chez eux, mais, inquiété par ses rapides progrès, le roi a fait exécuter les missionnaires... Crois-tu qu'il soit sans intérêt pour la religion que la reine des Araaras soit catholique ? Tu craignais de perdre une âme, je t'en apporte cinq millions !

AMÉLIE

Je me rappelle à présent I... Les Annales de la Propagation de la foi ont raconté le martyre des missionnaires... Leur sang n'aurait donc pas coulé en vain I

PAUL

Les Amaras, devenus catholiques, se croiront à demi Français dès qu'ils vivront sous le sceptre d'une Française. En favorisant mon projet, tu sers à la fois ta religion et ta patrie !

AMÉLIE

Les deux choses pour lesquelles je donnerais ma vie !... Mais la peinture que tu m'as faite de la cour d'Abéliao me donne de grands doutes sur l'influence qu'y peut exercer une femme. Je ne vois pas cette malheureuse, enfermée pour l'agrément du roi, jouant un rôle politique.

PAUL

Tu penses bien que je ne me mets pas en campagne pour enrichir d'une unité le troupeau des concubines de Kigérik... Il me faut une reine véritable, gouvernant le roi et, par lui, le pays. Mais ce n'est pas en parlementant qu'on obtiendra pour

Marie une situation d'épouse privilégiée. Son avenir dépendra surtout de son adresse à se faire valoir. Voilà pourquoi j'attache un si grand prix à ce qu'elle soit intelligente. Elle l'est? Nous vaincrons 1... Songe à ce qu'aura d'impressionnant, de neuf et de précieux pour un barbare l'amour d'une Parisienne 1... Décidément es-tu avec moi? Il y a de glorieux précédents! Souviens-toi d'Esther !...

AMÉLIE

J'y pense tout le temps !... Pendant que tu parlais je ruminais ces vers :

Et qui sait, lorsqu'au trône il conduisit vos pas, Si pour sauver son peuple il ne vous gardait pas?

Que faut-il faire pour t'aider ?...

PAUL

Où en est l'instruction de Marie ?

AMÉLIE

Elle parle français assez correctement, récite sur le bout du doigt son catéchisme, et commence à calculer... De la couture, de la coupe, du jardinage, un peu de cuisine...

PAUI.

Inutile d'insister sur le chapitre du ménage... Dessin, musique, beaucoup de littérature... tout ce qui développe l'esprit, pousse à l'ambition, donne envie et pouvoir de séduire...

AMÉLIE, louriaat.

Tu sais, les cou-vents ne sont pas précîs^nent