ACTE I

fols que j'y pense, à ces grosses fumées noires qui traîneront sur nos têtes... (Elle s'essuie les yeux.) Tu vois, ça se gagne !... (Elle embrasse Jean.) As-tu remarqué, cet après-midi, au cimetière, la quantité de gens qui s'arrêtaient sur les tombes de la famille, celle de maman surtout, et priaient pour nos morts?... Je crois que pas un du village n'y a manqué... Ce sont des choses auxquelles je ne faisais pas attention autrefois et dont je sens tout le prix maintenant qu'elles vont finir... Tu peux m'en croire, j'éprouve autant d'horreur que toi pour ce qui arrive ; cependant je n'ai pas voulu l'empêcher, et cela m'était possible puisque, depuis six mois, je suis majeure et propriétaire d'une partie des acquisitions faites aux environs de Miremont sur la

fortune de maman. (Elle «était. Jean la regarde avec stupeur.

Long silence.) Vois-tu, nous ne dcvons pas nous résigner à être des inutiles et je suis effrayée de l'existence que tu te prépares. Ton bonheur est de vagabonder à l'aventure comme un faon libre et insouciant dans sa forêt. A quoi cela te mènera-t-il ?... Papa est bon, excellent : pourtant, si j'étais homme, je rêverais une vie différente... N'auras-tu d'autres satisfactions ici-bas que d'assassiner quelques pauvres chevreuils ?... Voilà un fier métier pour un garçon de cœur et d'intelligence!... La résolution que j'ai prise peut un jour devenir ton salut. Il va y avoir ici des milliers d'hommes à conduire, des machines à étudier, des marchés à passer, enfin un vrai gouvernement. Tout ce qu'il y a en toi de belles et bonnes qualités s'emploierait là d'une façon glorieuse. Mon fiancé le déclare lui-

même : dans quelques années il ne pourra plus tout diriger à lui seul. Pourquoi ne viendrais-tu pas à son aide ?... Au lieu de te livrer au désespoir, prends-le pour modèle et marche vers l'avenir avec de nobles ambitions... Être nécessaire aux autres, avoir charge d'âmes, sentir les yeux fixés sur soi, ne pouvoir hésiter sur la conduite à tenir, dis, ne comprends-tu pas combien toutes ces choses rendent facile de mener une belle existence ?... Il y a beaucoup de chances pour qu'un homme d'action

soit un homme de coeur !... (Jean se jette au coude sa sœur et l'embrasse longuement.)