SCÈNE II

L'ABBÉ, JEAN, GEORGES L ABBÉ, allant à Jean et lui prenant les mains.

Mon vœu le plus cher se réalise I... Une grande parole va retentir à Miremont pour la paix et le

bonheur de tous !... (Se tournant vers Georges avec un cordial étonnement et lui serrant la main.) Comment ! VOUS, mOnSieUf

Boussardl...

GEORGES

Rassurez-vous, monsieur le curé, je ne viens pas troubler la fête par ma présence. J'ai accompagné mon beau-frère en fumant un cigare après dîner, et je vais le laisser remplir sa mission, sans m'en mêler...

ACTB m 139

Tant pis 1... Je poussais un cri de joie. Réunir le maître et les serviteurs dans cette chapelle consacrée à la Vierge, c'était le commencement du succès I

GEORGES

Je tenais à vous annoncer moi-même que cet après-midi nous avons inauguré la nouvelle aciérie. Succès complet, dépassant notre attente I

l'abbé

Oh ! tant mieux!... Voilà une grosse préoccupation de moins pour vous, et du travail pour vos ouvriers.

GEORGES

Je l'avoue, ce soir je respire plus à l'aise !... Nos minerais sont très abondants, mais empoisonnés de phosphore. Jusqu'à ce jour, le métal qu'on en tirait était impropre à la fabrication de l'acier, qui est décidément préféré au fer dans presque tous ses emplois. Nous étions menacés de ne plus placer avantageusement notre énorme production. A présent, je réponds de l'avenir. Bonsoir, monsieur le curé; je rentre et vous voyez un homme qui se couchera de bonne heure. Depuis des semaines, je ne dormais plus.

JEAN

Un instant, Georges.

l'abbé, à Jean.

C'est cela. Insistez avec moi. Il faut que M. Eoussard assiste à la conférence.

JEAN

Non, il ne faut pas 1... Certaines choses que je dirai perdraient de leur force s'il était là pour les entendre. Mais, avant qu'il s'en aille, je vais lui proposer une affaire...

GEORGES

Ici?... Tout de suite?...

JEAN

J'ai hésitéjusqu'audernier moment. Il s'agît d'un projet conçu à la hâte et que je vais vous exposer sommairement. J'ai besoin de savoir si vous le jugerez exécutable avant l'arrivée de nos ouvriers.

GEORGES

Vous leur en parlerez donc ?

JEAN

C'est possible... Je suis très troublé de paraître devant eux.

GEORGES

Allons donc!... Vous?...

Ce ne sont pas des travailleurs quelconques. Ce sont les miens, et, de leur côté, ils proclament que je leur appartiens... Monsieur l'abbé, qui a été mon directeur, doit entrevoir le drame qui se joue dans ma conscience.