ACTE I

Écoutez , Junius , ce que je veux vous dire.

Je vous suis attachée , et vous l'avez dû voir, Car j'ai mis tous mes soins à vous bien recevoir, Du jour où , dégagé par vos mains intrépides' Du glaive des Sabins et des Volsques rapides , Collatin vous ouvrit son seuil hospitalier, Et vous fit prendre place au foyer familier.

BRUTE

- Il est vrai.

C'est assez, que mon mari vous aime , Et cher à mon mari vous l'êtes à moi-même.

Vous étiez malheureux , de plus ; mon amitié , En face du malheur, s'accrut de la pitié.

Chaque nouvel affront, porteur d'une souffrance , Était un aliment à ma persévérance ; Mais après la pitié survint l'étonnement De voir un Junius dans cet abaissement.

Mon esprit recula devant cette merveille D'un pareil descendant d'une race pareille , Et pour avoir enfin mes doutes résolus , J'observai , je compris , — et je ne doute plus.

BRUTE

Et qu'avez-vous compris ? 'qu'avez- vous cru comprendre ?

Qu'un feu qui semble éteint couve sous de la cendre.

BRUTE

Que dites-vous?

En vain vous vous rapetissez ; Brute , vous n'êtes pas ce que vous paraissez. Depuis que j'ai les yeux sur vous , tout me l'atteste , L'effort de votre voix , votre air et votre geste. Vôtre stupidité n'est qu'un déguisement.

Vous vous faites petit , de peur d'être trop grand.

BRUTE

Je suis grand en effet , et si grand qu'on me nomme , D'un accord général , le plus grand fou de Rome.

Certain jour, vous présent, on disait nos aïeux;

Romulus , fils de Mars , reçu parmi les dieux ;

Comment il disparut du milieu de sa suite ,

Quand une nuit soudaine eut mis le peuple en fuite ; ^

Quelques-uns l'avaient vu s'élancer dans les airs ,

Sur le char de son père , environné d'éclairs ;

Mais d'autres soupçonnaient , et c'était le grand nombre ,

Le sénat conjuré d'avoir frappé dans l'ombre.

— J'interrogeai vo&yeux à ce point du récit.

Un rayon y passa , qui sitôt s'obscurcit.

Mais c'en était assez. — Ce rayop de vengeance

Éclaira de vos plans toute l'intelligence.

— Et tout à l'heure encor, n'avez-vous pas laissé

S'exhaler devant moi votre cœur oppressé?