ACTE II

Mais en vain je m'écrie , en vain j'atteste Hercule ;

Lucrèce , au port divin , rend Tullie incrédule.

— Tes yeux furent témoins ; je m'en rapporte à foi.

BRUTE

. Quand le berger Troyen , le ravisseur sans foi , Par qui devait périr la race paternelle , Fut choisi pour donner la pomme à la plus belle , Ce n'est pas à Pallas qu'il décerna le prix ; Le berger dissolu prononça pour Cypris.

SBXTUS.

Que dis-tu de Cypris , ô Brute , trois fois brute 1 Parle-nous de Lucrèce.

TULLIE

Importante dispute !

Il sera bon d'apprendre à la postérité Qu'un prince , un fils du roi Tarquin , a déserté , Comme un mauvais soldat , le camp qui le réclame , Pour venir s'assurer des beaux yeux d'une femme. Voilà qui sied au sang dont vous êtes issu , Qu'un descendant d'Énée occupé d'un tissu , Et mettant son orgueil à choisir de la laine , Comme un autre Paris , aux pieds d'une autre Hélène

SEXTUS

Tullie l

TULLIE

Eh ! quoi ! Sextus , ne me disiez-vous pas Qu'un travail domestique est pour vous plein d'appas ,

Et le bruit des fuseaux n'a-t-il pas tant de charmes Qu'il vous fait oublier ici le bruit des armes? Certes , votre Lucrèce a le cœur haut placé ; Au niveau d'une esclave il se trouve haussé ; Et , comme elle est savante à tenir la quenouille , Devant un tel mérite il faut qu'on s'agenouille.

— Pourtant , je me souviens d'avoir vu quelque part Une vieille suivante , habile dans cet art ,

Qui , mise à la besogne , eût pu se montrer digne De disputer à l'autre une victoire insigne.

SEXTUS

Sans doute , il convient mieux , et le lustre est plus grand,

D'avoir sa porte ouverte à tout premier entrant ,

De savoir discerner le plus fort à la lutte ,

Le danseur le plus souple , et la meilleure flûte ,

D'être la plus adroite au jeu de l'osselet ,

De se blanchir le teint par l'usage du lait ,

Afin d'entendre dire à la foule empressée

Qu'auprès l'ivoire est pâle et la neige effacée ,

De sourire à propos à tout ce qui se dit ,

Le corps demi-couché sur les coussins d'un lit ,

Appelant le zéphyr par les plumes mouvantes

Qu'autour de leur maîtresse agitent les servantes ,

Et les cheveux livrés aux porteuses de fleurs ,

Instruites dans le soin d'assortir les couleurs ,

— Et je n'en connais point , en ce genre de gloire , Qui vous puisse , Tullie , enlever la victoire.

TULLIE

A part. Haut.

sarcasmes amers l — J'admire la leçon ;