ACTE II

Mais vous parliez jadis de tout autre façon.

Si je m'en souviens bien , vous traitiez d'âmes viles

Celles qui s'occupaient à des travaux serviies ;

Vous vouliez qu'une femme , à vos regards charmés

Parût plus beUe*encor par des bains parfumés ,

Par des tresses de fleurs nouant sa chevelure ,

Par les attraits choisis d'une riche parure ,

Et , laissant la quenouille à des doigts plébéiens ,

Vécût pour les concerts et les gais entretiens.

— Vous-même , à vos discours ajoutant votre exemple, La ceinture plus lâche , et la robe plus ample,

Les cheveux oints , le front de myrte couronné ,

Vous vous faisiez honneur du nom d'efféminé.

Vous goûtiez moins alors les mœurs de l'ancien âge.

D'où vient donc qu'aujourd'hui vous changez de langage.

Et qu'estimant si fort l'objet de vos mépris ,

Ce que vous estimiez pour vous n'a plus de prix ?

— L'honneur, apparemment, en revient à Lucrèce!

SEXTUS

En effet.

TULLIE

Tout ^ous charme en votre enchanteresse.

Vous vous réglez sur elle , et tout ce qu'elle fait , Vous déplaisant ailleurs , chez Lucrèce vous plait.

— Âh ! c'est que vous l'aimez !

SEXTUS

C'est sa vertu que j'aime.

TULLIE

J'ignorais , sur ce point , votre tendresse extrême ;

Vous avez été lent à la faire éclater.

SEXTUS

C'était faute d'objet qui la pût exciter,

Et Lucrèce en retire une gloire plus grande ,

Elle en qui la sagesse ainsi se recommande.

TULLIE

Je vous comprends. — C'est bien ! Ne vous contraignez pas.

Lucrèce vous attend. Courez-y de ce pas.

Pénétrez au secret de ce foyer avare ,

Qui cache le trésêr d'une vertu si rare ;

Entrez dans cette enceinte où l'on prend tant de soins

A se fortifier contre l'œil des témoins ,

Où l'on sait s'enfermer dans une ombre muette ,

De tout plaisir prudent confidente discrète.

Allez. — La pureté s'enfuit en frémissant '

Du Seuil où s'est posé votre pied flétrissant.

Innocente ou coupable , une femme est en faute

En face du public qui lui voit un tel hôte ,

Et je prévois l'instant où , grâce à ce contact

Qui déshonorerait le nom le plus intact ,

Lucrèce me paîra , par sa honte éclatante-,

L'affront de sa sagesse et sa gloire insultante ,

Et tombera si bas , qu'elle fera pitié

Même aux plus acharnes dans leur inimitié.

— Allez donc. Ma vengeance en deviendra plus prompte.

BRUTE, à part.

vertu l se peut-il qu'à ce point l'on t'affronte l

II se 1ère , et s^avanfo Ters Seztus et Tullie-