ACTE III

Il faut , pour exciter ses amours ou ses haines ,

Comme Tarquin rancien , verger l'or à mains pleines.

Mais l'impôt a fermé les doigts trop généreux ,

En délivrant chacun d'un luxe dangereux.

Nous avons , à nous seuls , la force et la richesse ;

Nous pouvons employer la crainte et la largesse ;

Où celle-ci ne peut nous créer des amis ,

L'autre fait taire au moins les mécontents soumis.

D'ailleurs , où prendraitron un chef à la révolte ?

Le trouble étant semé' qui ferait ia récolte ?

Mon père a sagement pris ses précautions ,

Et d'avance coupé la tète aux factions.

Des noms^rop glorieux retranchant la menace ,

Il a , la serpe en main , taillé dans chaque race.

La maison de Numa n'est plus qu'un souvenir ; •

Celle d'Hostilius s'éteint sans rajeunir,

Et le sang du feu roi , tari jusqu'à sa source ,

N'a que Brute le fou pour dernière ressource,

SULPICE

Mais Valère peut-être

3EXTUS

Un honnête orateur !

— Qui s'amuse aux discours n'est pas conspirateur S'il se trouvait jamais quelqu'un qui fût à craindre , Sulpice , celui-là saura se taire et feindre.

Il poussera devant les plus aventureux ,

Et je garde ceux-ci pour voir par derrière eux.

— Mais laissons cet aspect d'une époque lointaine ; D'un objet plus présent mon âme est toute pleipe ,

Et ton zèle y sera bien mieux utilisé

Qu'à poursuivre le fil d'un complot supposé.

SULPICE

•Dites. Mon œil épie , et ma bouche insinue ; Ma main frappe à coup sûr.

SEXTUS

Lucrèce t'est connue , La femme de Tarquin Collatin ?

SULPICE

Oui , seigneur.

On l'estime partout un modèle d'honneur ; On la cite en exemple.

SEXTUS

Eh bien ! cet honneur même ,

Cette femme que tous admirent , — moi je l'aime.

Je l'aime , entends-tu bien ?

SULPICE

Vous, seigneur!

SEXTUS

Oui.

SULPICE

Mais quoi 1 D'elle qu'attendez-vous ?

SEXTUS

Rien d'elle ; tout de moi.