ACTE III

— Dût Vesta Tanimer, dût la chaste Lucrèce Surpasser en rigueur Diane chasseresse , N'importe. Mon amour ne peut être en défaut.

— Je l'aime en furieux ; je Taime , — il me la faut.

SULPICE

Mais on dit qu'à l'abri de son foyer paisible Toute séduction la trouve inaccessible.

SEXTUS

Cela se peut. Mais moi , je veux tout surmonter. Si je ne séduis pas , je saurai bien dompter.

* Je veux ma passion acceptée ou subie.

* J'ai bien pu , moi tout seul , m'emparer de Gabie !

* Les remparts étaient sûrs ; l'assaut désespéré ;

* Le roi se retirait ; mais j'ai persévéré.

* Moi-même, déchirant ma tunique salie,

* Marquant de coups honteux mon épaule avilie ,

* J'ai couru vers les rangs des ennemis Stmés ,

* En invoquant les dieux , vengeurs des opprimés.

* a Gabions î ai-je dit , écartant ma tunique ,

* « Voyez le triste effet d'un châtiment inique.

* « Je suis fils de Tarquin. Ces coups déshonorants ,

* a Tarquin m'en a fait battre en face de nos rangs ,

* « Comme un esclave vil et comme un sacrilège ,

* « Pour avoir proposé d'abandonner le siège.

* « Souffrez que je me venge , et vous venge avec moi ,

* a Moi (d'un père inhumain, vous d'un voisin sans foi. »

* C'est par de tels discours et cette ruse habile

* Les Ter» marqué» d'un a^tërleque peureat être suppriaaéif à U repr-5- Mtita ioa«

* Que je parvins enfin à surprendre la ville.

* Vois donc ce que j'osai ; par ce que j'entrepriSi

* Vois ce que j'oserai , quand Lucrèce est le prix.

— Sulpice , il ne faut pas qne le soleil revienne Sans que par un moyen Lucrèce m'appartienne.

— Écoute.

SULPICE

Commandez, seigneur.

SEXTUS

Prépare-toi.

Je vais à Collatie , et tu viens avec moi.

Séduis par des présents les femmes de Lucrèce ; Sache quelle est la chambre où couche leur maîtresse ; Prends cet or; munis- toi d'un glaive et d'un flambeau ; Qu'un esclave te suive , et qu'il soit jeune et beau.

— Va , mainteriint ; sitôt l'obscurité complice ,

Tu reviendras Et puis, que le sort s'accomplisse!

Sulpice sort.

Oui , j'atteindrai mon but , quoi qu'il doive arriver. Il n'est aucun obstacle à qui l'ose braver.

Celui-là seul est grand et fort , qui peut se dire : Jusqu'où mes vœux iront j'étendrai mon empire ; Plus je reculerai les bornes du désir, Et plus j'aurai conquis d'espaces à saisir.

— C'est s'égaler aux dieux. Leur éclatant exemple Consacre chaque terre et vit dans chaque temple. Le premier de nos rois n'a-t-il pas dû le jour Aux autels profanés par un divin amour?