ACTE IV

L'hymen refleurira sur nos amours sans trouble.

Lucrèce fait encore un mouTement.

— Eh ! quoi donc! CoUatin vous a-t-il su charmer!

Mais vous ne l'aimez pas , vous ne pouvez Taimer.

Lucrèce n'aimera qu'un homme qui la vaille ;

Et votre Collatin n'est pas à votre taille ,

Lui qui , du sang royal , s'appelant Collatin ,

N'a pas , malgré son nom , fait peur au roi Tarquin !

— Encore un mot : à vous je peux et veux tout dire :

C'est à moi que Tarquin laissera son empire ;

Car je le comprends , seul ; seul , je puis achever

L'édifice royal qu'il tente d'élever.

Ne vous méprenez point sur ma joyeuse vie ;

Par mes amusements mon idée est servie.

A de faciles mœurs les Romains façonnés

Apporteront au joug des fronts moins étonnés ,

Et les nouveaux besoins que je leur fais connaître

Forment des courtisans avides de bien-être.

— Nos plans sont faits : Tarquin et moi sommes d'accord : Je saisirai le sceptre au moment de sa mort ;

Je saurai , comme lui , me passer des auspices , Et déshabituer Rome de ses comices.

— Je serai roi , vous dis-je , et vous , Lucrèce , vous , Reine.

Je serai , moi , fidèle à mon époux.

Je vous laissai parler , me refusant à croire Qu'on poussât jusqu'au bout cette trahison noire ; Qu'un parent , qu'un ami , qu'un hôte méditât Contre son hôte absent cet énorme attentai )

Et qu'un dessein si faux pût séjourner dans Tâme , De visiter quelqu'un pour lui prendre sa femme.

— Vous vous trompez. J'estime et j'aime mon mari. Vos dédains à mes yeux ne l'ont pas amoindri ;

Il est plus grand que vous , car de vous il diffère En ce qu'il n'eût pas fait ce que vous osez faire. Enfin , je l'aime assez pour ne divorcer point , Quand ce ne serait pas chose impie à ce point.

— Je ne vous suivrai pas dans votre politique , . Étant trop peu versée en affaire publique.

Si j'ai compris pourtant , vous prenez un moyen Qui n'est ni d'un bon roi , ni d'un bon citoyen. Il vaut mieux corriger les mœurs que les corroiâpre , Illustrer qu'avilir. — Mais , enfin , et pour rompre , Je ne veux point de part à votre royauté.

Méritez d'être roi par plus de loyauté.

SBXTUS.

Vous me fuyez !

Je fuis une autre insulte.

SEXTUS

Par l'hospitalité !

Vous en souillez le culte.

SEXTUS

Par mon amour I