ACTE II

Mais mon bras est à vous comme par le passé.

Je reviendrai le même , à votre premier signe. Il peut vous arriver d'en trouver un plus digne ; Mais vous ne trouverez , j'en'suis sûr, nulle part , Un plus fidèle ami que cet ami qui- part.

— Adieu donc , Monseigneur.

PHILIPPE

Voici ma main ; demeure.

J'ai trop peu d'amitiés , pour perdre la meilleure. Peut-être d'autres temps m'auraient laissé plus fier ; Mais le malheur est bon , qui rend Fami plus cher.

Ah ! Sire 1

PHILIPPE

Je suis donc un prince bien infâme , Qu'un dernier compagnon me jette aussi son blâme ?

GUILLAUME

Cher Sire !

PHILIPPE

Mais du moins écoute-moi ; je veux , Pour me justifier, que nous causions nous deux.

— Et d'abord j'aime Agnès. Force ni raison même Ne pourraient me contraindre à quitter ce que j'aime ; Mais si je la défends par amour, je le doi ,

Et comme chevalier, Guillaume , et comme roi. — Ce n'est pas devant toi , la loyauté vivante, Que la chevalerie a besoin qu'on la vante ;

136 AGNES DE MËRÂNIE.

Tu connais les vertus , pour les avoir au cœur,

Que verse en un pays cette source d'honneur ;

C'est le sacré baptême , où l'on trempe la lance

Sur laquelle on inscrit Courtoisie et Vaillance ;

Nous sommes tous nés d'elle ; et nos plus hauts barons ,

S'ils n'étaient chevaliers , ne seraient que larrons.

Il faut , n'est-il pas vrai , que celui qui commande

Garde à la nation les mœurs qui la font grande ,

Et que par sa conduite il tâche d'enseigner

Le culte des vertus qu'il doit faire régner?

— Et cependant , tu veux que moi , que Ton contemple , Moi , chef des chevaliers , qui leur donne l'exemple , Dégradant mon écharpe , et manquant à mon vœu ,

A ce vœu que Ton fait aux dames comme à Dieu ,'

Je sacrifie Agnès , dame de ma pensée ,

Et lui fasse défaut quand elle est menacée !

Mais — tu fus mon parrain ; tu n'as pu l'oublier : —

Toi-même , tu m'as dit , en m'armant chevaher :

« Sois preux , hardi , loyal ; sers ton Dieu ; sers ta dame ;

a Prête au faible opprimé l'appui qu'il te réclame. »

— Oui , quand j'ai pris le heaume en tête , j'ai juré De défendre ma dame , et je la défendrai ;

Et quand j'aurai failli , j'aurai d'abord , Guillaume , Voilé mon écusson , et déposé mon heaume.

GUILLAUME

Sire , en blâmant Richard , vous disiez maintes fois Que les bons chevaliers ne font pas les bons rois.

PHILIPPE

Maintenant le roi parle : — Il n'importe à ma cause