ACTE ( 16Ô

LA VICELLI

Je viens de rater un engagement superbe à la Fenice.

THÉRÈSE

Comment cela ?

LA VICELLI

On m'offrait de chanter Cavaleria avec le ténor Butti ; je n'ai pas accepté.

THÉRÈSE

Pourquoi donc ?

LA VICELLI

Butti m'a manqué de respect, quand je jouais à la Scala de Milan. 11 a voulu m'embrasser.

THÉRÈSE

Il y a longtemps...

LA VICELLI

Il y a quinze ans, madame Sarterre. Mais ce sont des choses que je n'oublie pas.

THÉRÈSE

A Milan, pourquoi ne vous rcngage-t-on pas ?

LA VICELLI

Je leur ai fait un procès. Je l'ai gagné. Mes directeurs étaient dans leur tort. J'ai obtenu cinq cents francs de dommages et intérêts.

THÉRÈSE, doucement.

Peut-être eût-il mieux valu ne pas faire de procès ?

LA VICELLI

Quand je suis dans mon droit, je le maintiens jusqu'au bout I

Un caractère aussi délicat, aussi intransigeant que le vôtre a dû vous nuire, au théâtre.

LA VICELLI

J'ai pourtant eu de grands succès, dans le temps, à Lisbonne. Seulement, depuis quelques années, la chance me fuit. J'ai fait le compte hier: j'ai manqué trente-neuf engagements en dix ans.

THÉRÈSE

Trente-neuf I

LA VICELLI

Oui, Madame. Avec les triomphes que j'ai remportés, je ne peux pas accepter n'importe quel rôle, ni chanter n'importe où... J'aime mieux mourir de faim que de faire la province.

THÉRÈSE

Enfin, durant ces dix années, combien avezvous accepté d'engagements?

LA VICELLI

Je n'ai pu en accepter que cinq. Et encore, sur les cinq, il y en a un que je n'ai pas rempli. J'étais malade : je venais d'apprendre que mon directeur avait lâché sa femme et ses enfants d'une façon si misérable que ça m'avait donné un coup ! Je ne pouvais plus chanter. Ma voix ne sort pas pour