ACTE II

l'hystérique Mais vous serez dévalisé I Les Arabes vous prendront jusqu^à vos vêtements. Et, si vous résistez, on vous assommera 1

l'homme Est-il sûr que le train ne reparte pas avant demain ?

l'hystérique

Absolument. Le chef de gare me disait même

que, si le vent du sud ne tombe pas cette nuit, la

grève risque de se prolonger vingt-quatre heures...

l'homme

J^ai les yeux brûlés... Je vois des taches de sang

sur les murs.

l'hystérique

Moi aussi. Chaque fois que je traverse les lacs salés, les yeux me piquent pendant deux jours. l'homme

Infernales, ces nappes de sel... On dirait dos plaines de neige incandescente.

l'hystérique, soupiranï.

Oui. Le pays est triste. Mais les femmes de fonctionnaires sont comme les femmes d^officiers. Elles doivent s^habituer à ces vicissitudes. Grâce à Dieu, mon mari sera nommé l'an prochain dans une ville de la côte.

l'homme, di si rail.

Ah, oui?

l'hystérique

J'irai beaucoup plus souvent en France. Voilà plus d^un an que je n'ai quitté PAlgérie.

36 h' HOMME ET SES FANTBMES

l'homme

Nous manquerons probablement le paquebot de

lundi.

l'hystérique

Certainement. (Le regardant,) Je ne sais pas si je le regrette... J'adore Timprévu... les aventures... Celle-ci, par exemple ! Même si la grève devait durer huit jours, je crois que je ne me plaindrais pas d'être bloquée ici avec vous.

l'homme Dans cette bourgade rongée de soleil ?

l'hystérique Eh bien, on se promène.

l'homme Où ? Il y a des serpents de sable d^un kilomètre qui courent dans le steppe... Le seul arbre qu'on voie est planté sur la ligne d^horizon.

l'hystérique, riani.

Alors, on reste à l'hôtel.

l'homme Vous avez vu le barbet à la patte cassée qui se traînait sur le carrelage de la salle à manger ? Et le domestique idiot qui servait? Avec ses joues vertes et ses yeux vitreux, il avait Pair de sortir de sa propre tombe.

l'hystérique Non, non. Vous dépoétisez !

l'homme Cette auberge est difficile à poétiser. Quel dé-