ACTE I

ment? Les plaintes, écoutées avec bienveillance ? Les abus de pouvoir de TAlmamy sont-ils punis ? Non. Alors ?

MADAME LE CORMIER

Songe à notre première visite au village. Ces faces mornes, couvertes de mouches et qui nous fixaient, sous leurs toits crevés par les tornades, se demandant : « Que nous veulent-ils encore, ces deux-là ? Quel surcroît de travail ou de misère leur présence nous vaudra-t-elle?» Aujourd^hui^les femmes viennent au-devant de moi et m^invitent à entrer dans leurs cases. Fatimata, tù sais, la première épouse de Maélik, Fatimata m^a prise en affection. Elle m^'a montré hier ses bijoux de famille. Tout un trésor de cuivre et d^or ciselé. Comme j^admirais un collier d'argent brut, elle me Va. offert. Elle l'attachait de force autour de mon cou.

LE CORMIER, Venlaçanl.

Je sais depuis longtemps, ma chérie, que partout où tu passeras, tu seras témoin du même miracle. *

MADAME LE CORMIER

Ce n^est pas un miracle.

LE CORMIER

La contagion de la bonté ? L^amollissement des âmes au souffle de la douceur? C^en est un. Malheureusement, il est d'ordre spirituel. Ses effets ne sont pas matériellement tangibles. Et c'est de mi-

racles réalistes que les noirs ont besoin. Comme ni toi ni moi ne sommes capables d'en fabriquer, nous pourrons quitter le pays sans diminuer le bonheur de ses habitants.

MADAME LE CORMIER

Il y aurait peut-être un moyen indirect d'y travailler. J'ai parfois pensé qu'à la longue, sans s'en douter, simplement parce que nous lui témoignerions un peu d'affection, ton chef pourrait changer.

LE CORMIER

Rougé a vingt ans d'Afrique. Il y en a dix qu'il souffre du foie ; nous ne changerons rien ni à son mal, ni à sa méchanceté.

MADAME LE CORMIER

Ce n'est pas seulement la souffrance qui l'a rendu méchant.

LE CORMIER

Qu'importe ? Vous autres, femmes, vous cherchez toujours des causes à la méchanceté. C'est une façon détournée de la justifier. Elle n'a pas besoin d'être expliquée. Elle est naturelle. De même que certains hommes sont avares, ou généreux, d'autres sont cruels, par tempérament.

MADAME LE CORMIER, hochanl la têie, Rougé n'est pas de ceux-là.

LE CORMIER, scepîîque.

' Crois-tu ?