ACTE II

vant. Ahl si deux ou trois fois encore une preuve de ce genre me saute au visage, oui, je cesserai de peser les réponses de Béatrice comme celles d'un criminel à son juge. {Edouard hoche la lêle. Un silence.)

EDOUARD

Vous ne trouvez pas que Béatrice a très mauvaise mine, depuis quelques jours ?

ALBERT

Je n'ai pas remarqué.

EDOUARD

A votre place, je la montrerais à un médecin.

ALBERT, avec une irritation contenue.

Le sens de l'au-delà est-il donc une maladie? Ses manifestations prennent parfois l'apparence de maladies connues, c'est vrai. L'extase mystique aussi ressemble à une crise nerveuse. Les saints ne sont pourtant pas que des malades.

EDOUARD

Ces expériences, ces sommeils que vous provoquez lui font peut-être beaucoup de mal. Vous ne tenez compte que de vos recherches... Mais il y a cependant... Béatrice, l'être humain, la personne vivante.

ALBERT

La personne de Béatrice ? Où est-elle ? Qui est Béatrice ? La petite fille qui nous est arrivée d'Ir-

lande, un beau soir, dans son imperméable éraillé? Ou la dormeuse pleine d'audace qui prête sa forme à la Visitation des ombres ? D'ailleurs, je ne l'endors plus, depuis une semaine.

EDOUARD

Pourquoi ?

ALBERT

Quand s'est produit le mensonge dont je vous parlais, j'ai été bouleversé, enivré... Il me semblait que Berthe était devant moi, ressuscitée... J'étendais les bras, dans Tabsurde espoir de la saisir, de la serrer un instant contre moi... Alors, il est arrivé quelque chose d'assez étrange. Béatrice s'est immédiatement réveillée, en disant : « Vous venez de la chasser. Elle ne reviendra plus. » Et, en eflet, elle n'est pas revenue. J'ai endormi la petite à deux ou trois reprises, sans résultat.

EDOUARD

Comment expliquez-vous ce changement ?

ALBERT

Je ne l'explique pas, je me contente d'en souffrir. {Désignant vivement un point dans P espace.) Tenez 1 Regardez votre bâtiment de guerre. C'est une barque de pèche à l'ancre dans le chenal I

EDOUARD

C'est vrai.