ACTE PREMIER

tu étais une fort jolie personne et qu'on serait charmée de t'avoir à ses soirées. Te voilà de la maison. — Je suis bien sûre que mon amie te plaira et que vous vous entendrez très bien ensemble. Ah ! dame ! •elle n'est plus de la première jeunesse. Tu me diras l'âge que tu lui donnes et je te dirai celui qu'elle a. Ça n'empêche pas qu'au bal, décolletée, avec tous ses •diamants, l'ex-belle Mmj Simpson ne fasse encore illusion. Des bras ! Des yeux ! Une façon de sourire que je n'ai vue qu'à elle ! Et quelle indulgence ! Elle ne se choque de rien ; elle comprend toutes les faiblesses ; il n'est pas de légèreté, si grande qu'elle soit, qui ne lui paraisse intéressante ou excusable. 'C'est une véritable grande dame. »

Du Mesnil, mécontent et choqué, tourne les yeux vers Lafont. Celui-ci, plus affecté encore, attendait ce iegard ; ils échangent leur fâcheuse impression en hochant plusieurs fois la tête.

DU MESNIL, revenant sur la lettre.

Et quelle indulgence ! (il regarde Lafont, même jeu de

scène.) Elle ne se choque de rien! (Même jeu.) Elle comprend toutes les faiblesses ! (Même jeu.) Il n'est pas de légèreté, si grande qu'elle soit... (Allant à Clotilde qui se trouve placée entre les deux hommes ; à sa droite.) 'Je n aime pas beaucoup la lettre de Pauline,

LAFONT, à sa gauche.

Votre amie, madame, est bien inconséquente.

DU MESNIL

Tu vois, hein, tu vois. Je la connais, cette Mmo Simpson ; il court de drôles d'histoires sur son compte.

2l6 LA PARISIENNE

LAFONT

• Mmc Simpson a une réputation déplorable.

DU MESNIL

Tu entends, hein, tu entends. Je ne veux pas te mener dans une maison compromettante.

LAFONT

Votre place n'est pas là, je vous assure, au milieu de femmes déconsidérées.

DU MESNIL

Eh bien ? Ça doit te frapper de voir que Lafont et moi nous pensons exactement de la même manière.

C'est bien. Nous ferons ce que tu voudras. (Regardant Lafont.) Si nous n'allons pas chez Mme Simpson, nous irons ailleurs, voilà tout. Mais à l'avenir, tu attendras, pour parler de certaines choses, que nous soyons seuls. Je n'ai pas l'habitude de consulter des, étrangers.

Elle les quitte brusquement.

DU MESNIL

Qu'est-ce que tu dis ? Lafont ! Un étranger ! (A Lafont.) Il y a donc de la brouille avec Clotilde ?

LAFONT

C'est toi, depuis que tu es ici, qui l'irrites bien inutilement.

DU MESNIL, allant à Clotilde.

Je m'en vais.