ACTE TROISIÈME 28l

mes soupçons se portaient sur lui. Mm0Beaulieu ne se plaindra pas de votre discrétion.

CLOTILDE

C'est bien. Qu'est-ce que vous avez fait depuis que je ne vous ai vu ?

LAFONT J'ai pensé à vous.

CLOTILDE Cela se dit, cela. Après ?

LAFONT Après ! J'ai vécu comme d'habitude.

CLOTILDE Vous ne vous êtes pas absenté ?

LAFONT

Il fallait me déplacer, je n'en ai pas eu le courage.

CLOTILDE

Ces demoiselles ont-elles été gracieuses ? Vous ont-elles bien reçu ?

LAFONT

Je ne vous réponds pas.

CLOTILDE

Pourquoi ? 11 est possible qu'autrefois une infidélité de votre part m'eût été sensible, très sensible ; mais ce qui vous était défendu alors vous est bien permis maintenant. Avec cela que je ne vous connais pas et

que vous êtes un homme à vous priver de consolations. Vous n'étiez pas toujours bien aimable, mon» ami, ni bien gai, ni bien confiant, mais...

LAFONT Mais...

CLOTILDE

Ne parlons pas de ces choses-là.

LAFONT

Je souffre beaucoup trop, je vous assure, pour songer à des consolations. Et puis, si le malheur veut, que je vous ai perdue pour toujours, je ne chercherai pas à vous remplacer dans un monde que je ne fréquente plus.

CLOTILDE

Vous avez tort. Vous devriez retourner auprès de ces dames. Elles sont libres ; on ne se gêne pas avec elles ; elles aiment les histoires, les'cris, les batailles ; vous ne trouverez jamais cela avec nous. Nous ne pouvons offrir qu'une affection paisible, sincère... et désintéressée.

LAFONT

C'est ce que je demande. C'est ce que nous demandons tous.

CLOTILDE

Alors, mon ami, il fallait prendre garde et ne pas risquer ce qTie vous teniez pour le plaisir de faire un coup de tête.