ACTE PREMIER

MADAME BERNARDIN

Non ! J'ai remarqué seulement que vous vous endormiez après votre dîner.

BERNARDIN

Je ne dors pas, madame, je pense. Je me rends compte de mes capacités administratives, si elles de* vaient appeler l'attention du gouvernement. Je médite des réformes municipales ! (Mouvement de Mme Bernardin.) Et que voyez-vous là d'étonnant ? Croyez-vous qu'un homme, si modeste qu'il soit, puisse vivre impunément dans le voisinage de sa mairie sans devenir un jour ambitieux !

MADAME BERNARDIN

Ambitieux ! Vous ! Restez donc chez vous, mon pauvre homme, et que mon fils en fasse autant, c'est tout ce que je demande.

BERNARDIN

Pauvre homme ! pauvre homme ! Je suis édifié aujourd'hui, madame Bernardin ; à force de me voir aller et venir dans la maison, brosser mes habits, plier ma serviette, vous vous êtes habituée à me considérer comme un crétin, oui, madame, comme un véritable crétin, et, si j'étais appelé à un poste de responsabilité, vous ne seriez tranquille que le jour où j'aurais fait une grosse boulette qui entraînerait immédiatement ma destitution.

MADAME BERNARDIN

Je ne vois pas, mon ami, ce que votre ambition

peut avoir de commun avec le voyage de Théodore.

BERNARDIN

Apprenez, madame, que la présence de mon fils à Paris me rappellerait utilement à des personnes influentes. En outre, je vous avais dit que quelques amis, bien posés à Montélimart, devaient assister au départ de Théodore, petite réunion pour laquelle j'avais préparé un petit discours. Vous n'ignorez pas de quelle importance est un discours dans la vie d'un homme qui n'a pas de fréquentes occasions d'en prononcer. Mais tout passe après votre fils ; vous marchez sur tout.

MADAME BERNARDIN Voyons, Hippolyte, sois raisonnable ; tu me le liras,

ton discours. (Mouvement de Bernardin.) J'aime bien

mieux que ton discours soit perdu et que mon fils n'aille pas se casser un bras ou une jambe à Paris.

BERNARDIN

Eh bien ! moi, madame, je préfère qu'il se casse une jambe. Une jambe se remet et un discours ne se remet pas. Je suis un sot de donner des raisons à qui n'en veut pas entendre. Théodore partira aujourd'hui même.

MADAME BERNARDIN

Ah ! Hippolyte !

BERNARDIN

Vous m'avez entendu. Théodore partira aujourd'hui même.

Bernardin sort. Mm° Bernardin sanglote ; elle déchire avec colère les écritures de son mari et sonne.