ACTE TROISIEME i

HERNERT

Certainement... Quand on a atteint la zone supérieure de la gloire et du respect national, un savant de cette taille ne doit pas se commettre à des réparations de ce genre. Il ne ressortit pas à ce code d'honneur-là ! Je considère que lever bêtement la main sur lui constitue une sorte de sacrilège.

MADAME BOUGUET

Mais oui, mais oui, mille fois 1... Voilà la vérité 1 II l'a compris d'ailleurs et s'est résigné... A l'heure où le monde entier applaudit à cette découverte, où nous tenons peut-être la guérison du cancer, à l'heure où toutes les espérances sont tournées vers nous... que le collaborateur rancuneux, et peut-être jaloux, se détache de la trinité soit !... qu'il s'en aille !... mais il ne fera pas tomber le grand homme avec lui !... Je suis sûre qu'au Muséum, aujourd'hui, il aura été accueilli avec le respect accoutumé !

MARCELLE

Tenez, Monsieur Hernert, je vous recommande ceci...

Elle montre une brochure à couverture rouge. MADAME BOUGUET

Vous pouvez lire. Ah ! c'est du propre I

HARCELLE, elle s'approche d'Hernert, la brochure en ntairis, bas.

Hélas I... Vous savez où ils sont en ce moment ?

C'est pour cela, que moi, je suis ici, Mademoiselle.

MARCELLE

Tout pous a été si soigneusement caché par

i66 LES FLAMBEAUX

mon père, que la vérité m'est connue depuis à peine une heure !... Vous pensez quel coup et, depuis, par quelles transes je passe I... Il a fallu user de subterfuges pour décider ma mère à s'enfermer ici, chez elle, sous prétexte d'attitude et de dignité, car je redoutais par-dessus tout qu'une indiscrétion, qu'une maladresse échappée à quelqu'un du personnel lui donnât l'éveil. De la sorte, quand il reviendra, car il va revenir sain et sauf, malgré l'heure avancée, maman n'aura plus à s'émouvoir !... Mais, comme il tarde !... Pourvu qu'il ne soit rien arrivé !...

HERNERT

Vous connaissez le proverbe. Pas de nouvelles...

MADAME BOUGUET, qui classe son courrier.

N'est-ce pas que c'est du propre ?

HERNERT, froissant la brochure et se retournant vers Madame Bouguet.

Immonde ! Ah I tout cela est vraiment sans joie et sans beauté. Evidemment, la première conséquence va être le départ de Blondel ?

MADAME BOUGUET

Bien entendu... Aucun lien officiel ne nous attachait!... Il n'a pas de titre particulier à l'Institut qui est autonome et placé sous la direction unique de mon mari. Je ne l'ai pas revu... mais j'espère bien qu'il aura le tact de ne plus se montrer ici... Il s'est tenu dans son appartement du reste. Quelques formalités à remplir seront indispensables. Je pense recevoir bientôt sa lettre de démission... ou plus exactement son retrait de collaboration... Nous l'attendons d'un moment à l'autre. Et juste quand nous atteignions la dernière marche 1... Car il avait collaboré plus intimement encore à la sérothérapie. Il avait de lui-