ACTE PREMIER

JULIEN

Alors, c'est entendu, jamais ! jamais !

FRÉDÉRIQUE, vivement, très vivement, cherchant par son élan à étouffer la sévérité du jamais.

Oui, mais toujours, toujours !... Oh I pour la vie, pour la vie entière... Dites-le-moi comme je vous le dis 1... Ayez du courage, Julien... prenez patience.

Mais cette fois Vhabile persuasion n'a pas porté.

JULIEN

Imbécile 1 Imbécile que j'ai été 1... Niais.!... Deux ans d'adoration pour aboutir à ça !... Sentir qu'on est jeune, en pleine force, qu'il y a dans cette poitrine de l'enthousiasme, de l'ardeur !.,. qu'on pourrait rendre une femme heureuse, en être justement fier et gâcher cette jeunesse-là, sans pouvoir même en faire le don... (Avec un jeune orgueil.) alors que tant d'autres la réclament, secrètement, et s'en trouveraient si épanouies... Ah ! tenez, je vous en veux ! Il me vient en ce moment un coup de rancœur !... J'en veux à la vie, à tout le monde !...

FRÉDÉRIQUE, effrayée.

Julien 1

JULIEN, continuant, de plus en plus fort.

Imposer ce martyre à un homme, et avec cette impudence ingénue réclamer par-dessus le marché sa fidélité !... Il faut que vous soyiez d'une naïveté, ma pauvre Frédérique, vraiment désolante ou d'un égoïsme alors révoltant !... Oui, je le dis comme je le pense !... Je ne croyais pas que cela fût possible !... Oh ! sans quoi, je vous le garantis,... sans quoi, j'aurais fui au bout du monde 1

a4o LES SŒURS D'AMOUR

FRÉDÉRIQUE

Julien, mais c'est affreux ce que vous dites là I Mais je ne vous avais jamais vu comme cela !... Si la fidélité vous est si lourde, je ne vous l'impose pas...

JULIEN

Oh Ique j'en ai assez de vos scrupules, à la fin !... n n'y a pas qu'eux sur la terre !... Vous leur sacrifiez notre joie, et vous n'aurez fait que deux malheureux I Tenez ! vous êtes impardonnable !...

Il ça s^asseoir sur le banc circulaire sous la statue du Bacchus.

FRÉDÉRIQUE, le regarde^ atterrée, craintive devant cette formidable explosion juvénile.

Julien, vous souffrez tant que cela ?... C'est vrai ? Pauvre enfant !... Ah ! que vous me faites de mal ! (Elle s'approche et elle pleure, debout près de lui.) Mais que faut-il que je devienne, alors ?... Il n'y a plus qu'à mourir 1 Mon Dieu 1... Votre voix est sincère... votre colère, bien sûr, elle est trop juste 1 Je suis folle d'espérer qu'un amour dans ces conditions soit possible !... Mon Dieu 1 Moi qui étais si heureuse, il y a un instant !

Un silence pénible, lourd et triste, chacun à sa douleur sincère.

JULIEN, la voix subitement changée, comme soulagé par Vexplosion de colère.

Pardon, ne vous affligez pas !... Je me suis laissé entraîner à une crise de désespoir qui m'est habituelle depuis quelque temps, mais que je n'aurais pas dû vous montrer !...

// lui a pris machinalement la main et la caresse.

QiMAd je pense comme autrefois vous étiez peu exigeant !... La première année... voua m'ai-