ACTE PREMIER a

MADAME BOCQUET, posément.

Oh 1 ce n'est pas cela qui me manque.

FRÉDÉRIQUE

J'espère que, maintenant que nous avons fait connaissance, nous nous reverrons à Paris.

MADAME BOCQUET

Je ne crois pas, Madame.

Gomment l'entendez-vous ?

MADAME BOCQUET

Oh ! je veux dire que nous ne sommes pas du môme monde, et que nous n'avons aucune raison de rester en relations.

FRÉDÉRIQUE, avec intention et courtoisie.

Je viens de vous assurer que nous en avions au contraire plus d'une.

MADAME BOCQUET

Passagères, Madame, passagères !...

FRÉDÉRIQUE, riant devant la froideur de cet accueil.

Mais dites-moi, vous n'avez pas l'air de nourrir pour moi des sentiments bien tendres !... Avouez, qu'au fond vous n'aimez guère cette Madame Ulric !

MADAME BOCQUET

Je ne vous comprends pas. Madame. Je n'ai aucune raison d'avoir de l'antipathie pour vous. Mon fils m'a appris à apprécier les raisons qu'il a d'être reconnaissant à toute votre famille. Monsieur Ulric a été très bon pour lui, en toutes occasions...

FRÉDÉRIQUE

Parfait ! Je saisis la nuance... (Un temps.) Mais

s'il a su gagner l'affection de chacun ici, vous devez comprendre qu'on l'aime, vous qui lui avez donné cette nature sensible, délicate...

J'en suis fière... Mon petit bonhomme est une nature réussie... Malheureusement, il se gâte un peu dans ces derniers temps ; il est devenu paresseux, faible de caractère, il s'emporte pour un rien. Sa santé, sa nervosité m'inquiètent beaucoup, et je l'aime tant, que, depuis un an, ce changement m'a fortement inquiétée. Moi-même, mon travail s'en est ressenti... Je ne voudrais pas voir se gâter cet enfant-là !...

FRÉDÉRIQUE

Vraiment, vous avez des façons de dire les choses, Madame Bocquet !... D'ailleurs, tout, dans votre attitude, dans votre expression, révèle une vieille rancune contre moi, et qui a dû souvent s'exercer bien à tort.

MADAME BOCQUET

Vous vous trompez. Madame. Je sais rester à mon rang.

FRÉDÉRIQUE, brusquement, se décidant.

Allons, entre femmes, mettons cartes sur table... Voulez-vous que je vous dise ?... Vous vous imaginez que ce penchant très pur, très élevé (Elle insiste.), carde cela vous ne doutez pas ? peut être nuisible à l'avenir de Julien...

MADAME BOCqVET, l'interrompt avec une tranquillité imperturbable.

Non ! c'est passé maintenant 1 Je suis rassurée... Dans les premiers temps, lorsque je me suis aperçue de cette intrigue...