ACTE TROISIÈME 35i

une pareille image ? Tenez, c'est abominable l

FRÉDÉRIQUE

Que je meure si je mens !

JULIEN

Oui, Éveline, elle a dit la vérité. Une femme admirable et digne de tous les respects !

ÉVELINE, exaspérée de cette unique et inlassable défense de Frédérique, qui sort de la bouche de Julien.

Car c'est propre, en effet, ce que vous avez osé vis-à-vis du mari, vis-à-vis de moi !... Vous avez raison de parler de l'admiration qui voub est due à tous les deux !... Car j'oubliais même que je vivais de votre argent... que nous en vivions, depuis des années I...

JULIEN

Ça n'est pas vrai !

éVELINB, sHndignant à mesure, d'argument en argument^

Et quand je songe cpie, tout à l'heure encore, tout naïvement, je vous racontais les progrès du petit ménage... que vous m'offriez de l'argent pour mes emplettes, oui, mon cher, pour mes chapeaux, et « sans le dire à Julien surtout » sans le dire à Julien 1 Le pauvre garçon, il aurait trouvé cela indélicat ! Ah ! tenez, c'est à vous lever le cœur ! Si je n'ai pas le courage, après ça, de m'en sortir, eh bien, vraiment, c'est que je ne suis pas digne d'être roulée par vous !...

FRÉDÉRIQUE

Je vous en supplie, ne perdez pas votre vie à

35a LES SŒURS D'AMOUR

tous deux... Vous vous égarez, je vous assure... Croyez-moi !... Ne me reprochez pas ce geste qui l'a sauvé autrefois et que je pouvais faire loyalement, parce que jamais je n'ai été sa maîtresse 1... Voulez- vous que je vous le jure à genoux I Oh 1 Je n'en suis pas à une humiliation près.

Elle se met à genoux aux pieds d'Eveline. Julien se précipite pour la relever.

Mais vous le répétez indéfiniment : « Je n'ai pas été sa maîtresse. » Eh ! Madame... que voulez-vous que ça me fasse que vous ayez été sa maîtresse ou non ! Il me suffit que vous vous soyez aimés et que vous vous aimiez encore ! Il est possible que, vous, vous attachiez beaucoup d'importance au fait de vous être donnée ou pas, mais si vous saviez, à moi, comme ça m'est égal 1 Allez raconter ces distinctions-là à votre confesseur. Vous avez peut-être mis votre conscience et votre salut à l'abri des tourments éternels, mais si vous croyez que, vis-à-vis de moi, vous n'avez qu'à crier : « Je n'ai pas été sa maîtresse 1 » pour que la face des choses soit bouleversée sur la terre, il faut vraiment que l'habitude du confessionnal vous ait brouillé la cervelle jusqu'à l'aberration !...

JULIEN, cherchant la preuve la plus décisive.

Si j'avais aimé Madame Ulric, au sens où tu l'entends, et si elle m'aimait de la manière dont tu l'accuses, aurais-je eu une liaison avec Madame Tessier ? Voyons I cela tombe sous le sens !..

ÉVELINE

Qu'est-ce que cela prouve ?... Tu t'es jeté par