ACTE PREMIER

de mon existence, je me suis demandé si j'avais toujours été la femme qu'il te fallait... C'est très beau d'être ta compagne, ton associée, et tu daignes faire de moi ton égale... mais je n'ai peutêtre pas satisfait pleinement tes ambitions, tes rêves... A force d'être simple, d'être nature, de dédaigner soi-m^me son apparence physique, on se dépouille d'un charme peut-être nécessaire. Je

sais bien, j'ai mon front. (Elle le relève fièrement.)

Mais, tu vois, je n'ai même plus mes mains... tout abîmées par les réactifs, les acides... Tu as peut-être caché d'autres désirs, des exigences masculines que tu as préféré ne pas m'avouer...

BOUGUET, brusquement se lève.

Allons, allons, en voilà assez !... Tu m'émeus et tu m'irrites à la fois. Je dis non ; c'est non... et voilà tout. Une pareille conversation sort de nos habitudes et ne doit pas y rentrer.

MADAME BOUGUET, avec joie.

C'est non, bien non ? Ah 1 mais, alors, cela ne va pas se passer ainsi !

BOUGUET

Que veux-tu dire ?

MADAME BOUGUET

Que toute ma colère, mon indignation, vont éclater, cette fois... Tu veux le savoir ? On t'accuse de toutes parts. On insulte mon mari... La maison entière, paraît-il... est remplie de cet écho... Oui, on en parle et on nous en éclablousse...

BOUGUET

Et c'est aujourd'hui que tu m'avertis, aujourd'hui seulement !

MADAME BOUGUET

Oui, parce que jusqu'ici j'avais repoussé la

moindre insinuation avec dégoût ; mais, aujourd'hui, sais-tu qui me l'a crié, pour ainsi dire, en pleine figure... ta fille, ta fille elle-même.

BOUQUET

Marcelle ?

MADAME BOUQUET

Avec une voix sifflante que je ne lui connaissais pas... Oh ! il faut enrayer au plus vite... au plus vite !.. C'est grave !... Je ne veux pas qu'une pareille misère te salisse...

BOUQUET

Mais on dit ça de nous tous I Tout homme qui a dans son service une femme couche avec elle 1...

MADAME BOUQUET

Vois-tu, la solution pratique serait là !... Son mariage avec Blondel... Nous agissons avec elle, selon les lois de la bonté, et cela permettra, en effet, de ne pas commettre une action injuste en la renvoyant. Toutes les médisances se tairont du coup... Tu vois, le remède est là, à côté de nous... et c'est notre grand principe à nous deux : le remède au mal immédiatement ! Sans compter que nous allons faire deux heureux, tout en nous débarrassant de ces vilaines préoccupations !... Ah ! tu le dis, nous n'avons guère l'habitude de ces discussions-là !... Qu'elles sont laides !... Tu ne peux pas imaginer leur effet et leur poids sur ma conscience. Au travail, Laurent ! Quant à Edwige, je vais lui parler de suite, sonder le terrain.

BOUQUET

Mais il me semble, à tout le moins, que c'est à lui que tu devrais t'adresser en premier lieu.

MADAME BOUQUET

Pas le moins du monde. Je veux savoir, moi,