ACTE PREMIER

BIANCA

J'ai défendu du mieux que j'ai pu ce qui restait de notre pauvre pécule. Je me suis trompée en voulant le faire fructifier, voilà tout.

JESSIE, avec un geste comique.

Voilà tout ! Mais tu as été une mère parfaite... Toi, une femme élégante, une femme dont le luxe, dans notre monde, hélas ! appelé demimonde, a été célèbre, il a fallu que tu descendes à mettre la main à la pâte. Tu as même fait la cuisine pendant tout un été pour supprimer des gages, et ce n'est pas drôle, pauvre Blan-Blan, de faire la cuisine, d'éplucher des carottes et des pommes de terre !... Je sais tout ce que je te dois. Mais vraiment, je ne peux plus ! Je ne peux plus m'accommoder d'une vie médiocre et qui, dans la gêne progressive, devient fastidieuse...

(Elle se rapproche de sa mère, lui touche l'épaule et, d'une voix plus mélancolique.) Hein, maman, les

avons-nous connues, les visites chez le couturier pour obtenir la robe à trois cents francs ! Ah ! les modèles de fin de saison au rabais... les papiers timbrés de la corsetière, les engueulades du proprio... les... Ouf !... Cinq ans de cette vie et de cette expérience-là... acculées que nous sommes maintenant à n'en jamais sortir... je ne peux plus !... J'ai vingt et un ans... je me suis gardée ! (Se reprenant.) Tu m'as gardée en vain pour le beau mariage... quelle drôle d'idée, d'ailleurs !... rien n'est venu, et combien de vingt-quatre heures se sont écoulées 1

BIANCA

Tu aurais pu tout de même épouser Lalulier.

JESSIE

Mais non, mais non, je ne pouvais pas épouser

Lalulier... pas plus lui que ceux qui ont daigné me demander !... Hé bien, merci, quelle belle existence ! Le mariage misérable et grotesque, non ! Si j'attends un an ou deux de plus, vois-tu, je ne serai pas casable. Si je laisse échapper Ghavres, je suis fichue, simplement. En tout cas, jamais une occasion pareille ne se représentera. Car ce n'est pas tous les jours qu'un homme de sa valeur, de sa race, de... Tiens !

Quoi ?

JESSIE

C'est assez drôle ! Je récite par cœur les arguments que tu m'as donnés toi-même quand il s'agissait du duc de Winsley.

BIANCA

Eh ! mon Dieu ! c'était alors la raison qui parlait !... Je me faisais violence, je te prie de le croire. A la fois je voudrais et je tremble... Quelle tristesse !... Ah I c'est bien de ma faute 1

JESSIE

Enfin, il n'y a plus à tergiverser. Prenons-en notre parti. A l'heure actuelle, je vaux tant sur le marché de Paris. Je veux le prix fort... et au poids !

l'Aie fait claquer son fouet à chien.

BIANCA

Oh 1 t'entendre parler ainsi...

JSS8IE

Tout do môme, Blan-Blan, n'exagérons pas notre déception ! Tu m'as donné l'éducation raffinée que j'ai reçue, en faisanl tout bas oette luation, que y fais aujourd'hui tout haut.