L.\ MASLOWA, arrivant à pas lents

Vous désirez?

NEKLUDOFF

Je viens de recevoir à l'instant cette lettre. C'est votre grâce... Votre peine est commuée en quelques mois de déportation; nous sommes enfin parvenus à ce que nous voulons, vous allez être libre... En même temps Simonson vient de me dire qu'il vous aimait et qu'il voulait faire de vous sa femme si vous y consentiez. Deux voies s'offrent donc pour vous, celle que je vous ai toujours proposée et qui peut se réaliser maintenant et. ..l'autre.

Je réitère en cette minute l'offre sincère de ma vie. C'est à vous de choisir. Répondez.

LA MASLOWA

J'épouserai Simonson.

NEKLUDOFF

Pourquoi ?

LA MASLOWA

Parce que je l'aime.

(Un silence,)

C'est bien. ..Dans ce cas, mon rôle est terminé... Je partirai ce soir pour T( msk. Je vous souhaite d'être heureuse.

LA MASLOWA, tremblante.

Merci, vous avez été si bon, si ..

NEKLUDOFF,. V interrompant ,

Adieu. {La Maslowa baisse la tête y pu s comme elle va se retirer^ il la rappelle.) Catherine, venez ici...

regardez-moi. Et moi, vous ne m'aimez pas?

LA MASLOWA, le regardant fixvnent,

Non.

NEKLUDOFF, Vobservant,

En es-tu sûre?

LA MASLOWA Se laisse tomber sur un banc.

Oh! mon Dieu... {Eclatant tout à coup.) Eh bien, oui, je vous aime, oui, je vous aime, oui, je mens...