ACTE DEUXIÈME

à terre! Mais tu ne m'aimes plus; alors, tes yeux sont fixés au dehors, vers ce petit que vous avez condamné. Non, non! c'est moi quil faut frapper, Jacques, Jacques ! car o'est moi qui t'ai trahi et, sache-le, c'est moi qui me suis donnée librement, volontairement et avec joiel... Si après ce cri-là, tu ne me tues pas, — tu n'es qu'un lâche !

RYSBERGUE

Je te devine : tu voudrais détourner ma colère sur toi, pour que ton amant soit épargné. Non, il ne le sera pas, il ne peut pas l'être, car il y a ici en cause plus qu'une trahison d'amour, en effet... {Montrant son fis.) la présence lamentable de ton fils en est le témoignage ! Ce qui est offensé... et de quelle façon!... pour que nous en soyons là, que notre enfant nous écoute et nous juge, c'est une chose plus haute que notre amour passé, fini...

IRÈNE, r interrompant.

Notre amour est mort, dis-tu ? Ah ! cela seul suffit, Jacques, que parles-tu d'autre chose?

RYSBERGUE

Si, il y a mon nom, mon honneur, mon foyer! Et ces droits-là, tu vas les connaître, car ils ne font pas grâce.

IRÈNE

Depuis une heure, je n'entends parler que de justice, de droits de la famille, de devoirs! On dirait la discussion d'un traité!... Il n'y a qu'une chose qui compte : nos cœurs ! Oui, je me suis mal

conduite, je t'ai trompé, oui, je suis cent fois coupable de cela... Souffres-tu? Alors frappe-moi : je 1 ai mérité.

RYSBERGUE

Tu fais erreur! Il n'y a pas que ces souffrances ni que ces vengeances ! Il y en a de plus hautes. Ce sont celles qui naissent des droits acquis de la famille...

IRÈNE

La famille, allons donc ! Vous allez tuer cet enfant au nom de la famille et de l'honneur 1 Des justiciers, si c'est cela la famille, alors mensonge, mensonge !... il faut une de ces épreuves où la vie vous accule, comme vous m'acculez contre des parois effroyables, pour le sentir aussi nettement tout à coup !

RYSBERGUE, à son fils.

Retire -toi... laisse -no us, ta mère et moi.

[Richard fait un mouvement pour se retirer.) IRÈNE

Pudeur tardive vraiment ! Ce fils qui n'allègue plus que des droits d'homme, qu'il reste ! Il peut entendre souffrir la femme, — la mère n'est plusl...

RYSBERGUE

Pauvre égarée !... tu ne reconnais plus les tiens... Si tu te voya's !... Tu es comme ces bêtes sous l'empire d'un instinct de protection passager qui se précipitent, folles, sur ceux qu'elles aimaient la veille, comme sur des ennemis imaginaires...