ACTE TROISIEME

IRÈNE

Qu'un jour, je ferai mon paquet, simplement, sans phrases. Il n'entendra plus parler de moi... voilà tout. ..Il ne m'aura pas vue faire autre chose que sourire et l'adorer.

MADAME LEDOUX

Oui, de l'ouvrage bien propre... pas de décl.et... beau rêve !...0n n'en a pas la force ! On se retient, on espère toujours être la plus forte. Le cœur vous cloue.

IRÈNE

Eh 1 parbleu, je devine bien que lorsque l'heure arrive, rien ne doit empêcher les grincements de dents, les mains tordues : « Pitié, pitié pour ta vieille chérie I... Brr! ..Aussi ai-je préparé d'avance ma retraite. Ce qui doit vous perdre c'est d'attendre. Voilà la gaffe. Il y a un instant où il faut partir, net, en cinq minutes. Eh bien, vous me croirez si vous voulez, je suis prête à quitter la maison demain, s'il le fallait. Tout est préparé.

MADAME LEDOUX

Pour le coup vous m'estomaquez, ma petite!...

(/re/ie va à un secrétaire^ Vouvre avec une petite dé et en tire une lettre.)

IRÈNE

Savez-vous ce que c'est, cela? Regardez la suscription.

MADAME LEDOUX, lisant^

A Georges de Chambry...

IRÈNE

C'est ma lettre d'adieu... Oui, je l'ai écrite, cette lettre, d'avance, maintenant que je pouvais encore l'écrire... Après, au moment voulu, je n'aurais pas pu, vous avez raison, je le sens... C'est des cris, des injures, des supplications égarées que j'aurais mises là-dedans. Tandis qu'il y trouvera tout le cœur pur de celle qui l'aura tant aimé...

MADAME LEDOUX

Etonnant de sang-froid... mais imprudent. On fait d'excellents replâtrages; si vous partiez, tout étant encore réparable?

IRÈNE

Il y a des rides qui ne sont plus réparables...

MADAME LEDOUX

Vous vous supprimez peut-être dix ans de bon, avec ce système-là!

IRÈNE

Enfant!... Faut-il vous dire q\ie je ne m'en irai que sûre et certaine que le coup de cloche est sonné?... quand je ne pourrai plus m'empêcher de crier!... J'économiserai, jusque-là, ce que je pourrai de bon temps... Oh! le coup de cloche!... On ne s'y trompe pas, allez ! Le sinistre coup de cloche I Partir, laisser la place à d'autres 1... comme dans la chanson, tenez, que chantait tout à l'heure votre petite...