ACTE QUATRIÈME

MADELEINE

Le moins possible. Nous avons épuisé ce sujet au moment de la rupture de nos fiançailles...

SOUBRIAN

Est-il possible que vous ayez sérieusement voulu rompre?

MADELEINE

Il a fallu un mois pour nous décider, ma mère et moi... Dame ! après le bruit suscité dans Paris... Cette horrible femme, songez donc!... Si vous croyez que c'est gai d'avoir cette célébrité dans sa famille... Et encore, elle n'a pas fini de faire parler d'elle, vous verrez... Heureusement, mes dispositions sont prises. Quoi qu'il advienne, nous n'aurons jama s aucun rapport, même lointain, f vec elle, et nous nous arrangerons toujours pour étouffer le bruit qu'elle pourra soulever. Les idées de Richard sont, grâce au ciel, absolument les miennes sur ce chapitre. C'est un garçon très fier, vous savez, et il a gardé une rancune profonde à sa mère de toutes les horreurs qu'elle leur a débitées, au moment où elle a claqué les portes. Car il paraît que c'a été inouï le départ à la campagne... Que ne leur a-t-elle pas dit!... que les Chinois avaient bien raison de détruire leurs petits à la naissance et qu'elle regrettait bien de n'en avoir pas fait autant!... Croyez- vous?... la vilaine femme !

Et elle est toujours en Algérie avec lui!... Elle

doit révolutionner la caserne, cette femme-là! Et je lui aurais donné le bon Dieu sans confession!.. Vous avez des tuyaux sur eux?

MADELEINE

Oui, j'ai su des choses inconcevables. Ils mangent un argent fou. Ils ont des esclaves, il paraît. Elle s'habille en reine éthiopienne... Elle a une baignoire d'argent...

SOUBRIAN

Non?

MADELEINE

Comme je vous le dis. Elle est timbrée, cette femme-là; elle finira dans un cabanon... J'ai vu une Anglaise qui a passé quelques jours chez des voisins à eux; on n'a pas idée!... Elle se promène dans son jardin presque toute nue... Et elle habille son Ghambry avec des costumes insensés. L'Anglaise me disait: « Oh! madame, je l'ai vu... il était beau! Il était sur un divan tout habillé d'une écharpe de soie pâle bleue... oh ! cétait excitant! »

SOUBRIAN

Ben, elle en avait du vice votre Anglaise!

{Richard se lève.) MADELEINE

Hum! Parlons d'autre chose {Haut.) Comment va votre ami Lignières?

Pas mal. Merci pour lui.

RICHARD

Voilà... Je la cacheté bien entendu.